悪役令嬢ですが、ヒロインが大好きなので助けてあげてたら、その兄に溺愛されてます!?

別れ

「さっき通りかかったら、エリーの声が聞こえてな。まさか、相手がお前だとは思わなかったが」

　エリーは背中を向けているためこっちに気づいていない。まだ草木に話しかけている。

「エリーと何を話していた」

「そ、それは…」

　言えない。エリーの恋の話なんて、言えない。家族に相談するのが気恥ずかしいから、私に相談してきたのだ。兄にバラしてしまったら元も子もない。

「話せない内容なのか」

「そ、そうです」

　それを聞くと、フッと鼻で笑う。

「そりゃそうだろうな、エリーを取り込もうとしているのだから」

「ち、違います！私はエリーと本当に…」

「何故お前がエリーの名を言う！」

　エヴェレットが声を張り上げる。
　その声に気づいたエリーが振り返り、急いでこっちに戻ってくる。

「お兄様！何故ここに？」

「お前の声が聞こえたからだ。何故コイツと関係を持ち続けている」

「お兄様、昨日もそうでしたよね。わたくしがいくら言っても同じことを繰り返すだけ。何故レイと関わるのがいけないのです？」

「レイ？レイだと？コイツのことをそう呼んでいるのか？」

「ええ。親しみを込めて」

「そんなことはやめろ！」

　エヴェレットがバンと机を叩く。額や手には血管が浮き上がっている。

「何故分からない、コイツはお前を騙そうとしているんだぞ！」

「昨日もその言葉を聞きました！いい加減にして下さい！わたくしが誰と関わろうと、お兄様には関係ありません！」

「いいやあるね、俺だけでなく、ノア家に関係する！特に、リリー家との関わりはな！！」

　エリーはグッと詰まる。リリー家とノア家の関係を十分承知の上で、私に関わっているのだろう。それが今後どう影響するか、エリーがわからないはずがない。

「…何故、何故いけないのですか」

「コイツがリリー家だからだ」

「リリー家ではなかったら、良かったのですか」

「ああ」

　エリーは悔しそうな顔をする。

　私だって悔しい。せっかく、エリーに会えたのに。


　　　エリーと、友達になれたのに。

　　
　　家のせいで、引き裂かれるなんて。　


「申し訳ありません、エヴェレット様」

「俺の名を呼ぶな」

「……申し訳ありません。ノア様」

　私は椅子から降りて膝をつく。
　そして、頭を地面につけた。
　いわゆる、土下座というものだ。

「レイ！そんなことをする必要など…」

「そう思われても仕方ありません。私の生まれ、リリー家はノア家とライバル関係にあります。それも、勝手にリリー家がライバル視しているだけの」

「わかっているなら何故立場を弁えない」

「……私の、私情です」

「お前のくだらない私情で、両家の関係を余計に悪化させる気か」

「そんなことをする気はありません。私は、仲良くしたいと思っています。しかし、私を信じられないというなら、私はもうエリザベス様に関わりません」

「レイ！」
　
　エリーが叫ぶ。瞳は哀しみの色に染まっている。
　胸がこれ以上無いくらいに痛む。
　でも、私のせいでエリーが言われるなら、

「私は、身を引きます」

「ならばすぐここから立ち去れ」

　そう冷たく言われ、私は立ち上がる。
　膝や手についた土を払うことなく荷物をまとめ、最後にお辞儀をしてから足早に立ち去る。

　後ろからエリーの声が聞こえる。それを無視して走る。自分の目から涙が落ちる。視界がどんどん揺れていくが、それでも足は止めない。


　最後に見たエリーの顔は、私が望んだ笑顔とは程遠い、ボロボロと泣いている顔だった。