悪役令嬢ですが、ヒロインが大好きなので助けてあげてたら、その兄に溺愛されてます!?

再会

「その首の傷、エリーに会ったらどう誤魔化すつもりだ」
　
　私の首の傷を指さして聞く。この傷を見れば、エリーはとても心配するだろう。

「…ど、どうしましょう…」

「…枝で、切ってしまったと。どうだ」

「それで行きます！ありがとうございます！」

　エヴェレットに感謝を伝える。枝で首を切るなんてそうそう無いとは思うけど、今はこれしかない。



　「それは、良い考えだと思います。しかし、もう手遅れですね」

　

　柔らかな女性の声が響く。入り口の扉の方を見ると、そこにはまだ若めの夫婦が立っていた。
　男性の方は、エヴェレットと同じ髪色で、瞳は深海の色をしている。掘りが深い顔だが、優しい目つきがその人の印象を柔らかくしている。紳士という言葉が似合う人だ。
　女性の方は、エリーと同じ髪色で、瞳はエメラルドグリーン。少し勝気な顔をしているが、佇まいは可憐だ。

「初めまして。私はノア家の当主、エヴァン・ヴィクトリア・ノアと、こちらは妻のオードリー・ヴィクトリア・ノアと申します」

　と、当主！？ゲームではシルエットだったから分からなかった！
　私は急いで立ち上がり頭を下げようとするが、それをエヴェレットが片腕で制す。

「え、エヴェレット様…？」

　私を片手で制した後、エヴェレットは2人の前で片膝をつき頭を下げる。

「父上、母上。ここにいるのはご存知の通り、リリー家の娘、レイア・ルーナマリア・リリーです」

「ええ、知っています。エヴェレット」

「ある事情がありここまで連れてきました。これは、私の独断であり、全ての責任は私にあります。何の罰でも受けます。ですから、どうか今だけは、何も聞かずに彼女を此処に置いてくれませんでしょうか」

「え…」

　エヴェレットが、私のために頭を下げている。私は目の前の光景を信じられず、ただ見ているだけだった。
　しかし、何もしないわけにいかない。自分を叱咤して私は口を開く。

「御当主様。お初にお目にかかります、レイア・ルーナマリア・リリーと申します。この度は私のことでご迷惑をお掛けしています。全て私のせいなのです。ですので、エヴェレット様の罰は全て私が引き受けます。なのでどうか…」

「おい！」

　エヴェレットが私に言う。馬鹿なことをするなと、余計な口を出すなと言うのだろう。でも、私のせいで罰を受けるなんて。全部私のせいなのに。
　どちらも引かない姿勢を取る私たちを見て、御当主様はまあまあと宥めながら言う。

「どちらにも、罰なんて下しません。エヴェレット、貴方は人を助けたのです。そしてレイアさん、貴女に何があったかは分かりませんが、その傷があるのです。どうか安静に。もう夜は遅いです。部屋を貸しますから、本日はもう泊まっていってください。」

「そ、そこまでしていただく必要など…」

「泊まっていけ、レイア」

「し、しかし…本当によろしいのですか？」

「良いと言っているだろう」

「……では、お言葉に甘えさせていただきます。本日は、お世話になります」

　そんなにかしこまらなくても良いと言われたが、御当主の前だ。かなり緊張している。

　話したいこともあるだろうと言って、御当主夫婦は医務室を後にした。
　気を遣ってくれている。しかし、今は素直に受け取ろう。

「そういえば、最初に言っていた手遅れとは、何だったのでしょう」

「手遅れ？ああ、言っていたな。何のこと…」

　エヴェレットがそこまで言いかけて、サァッと顔から血の気が引く。眉間に皺を寄せ、苦々しい顔で言う。

「まさか…！」

　よく分からなくて聞こうとしたとき、バンと勢いよく医務室のドアが開いた。


　　　　　　　「レイ！」


　そこには息が上がって若干汗をかいている、エリーが立っていた。