悪役令嬢ですが、ヒロインが大好きなので助けてあげてたら、その兄に溺愛されてます!?

寝起き

　温かい。誰かに抱き締められているみたいだ。

　さっきまで、体は冷たかったのに。

　両親から裏切られて、認めたくなかった。
　しかし現実は残酷で、認めざるおえない証拠が数多く揃っている。

　私は泣いて、泣いて、それで、どうしたっけ。

　地面が柔らかい。フカフカのベッドみたいだ。目を薄く開けると、そこにはどこか見たことある色合い。なんだっけ、この色。
　前からは規則正しい鼓動が聞こえてくる。その鼓動が私を安心させる。

………ん？鼓動…？

　寝ぼけた頭が一気に覚醒する。
　カッと目を開けて上を見ると、そこにはエヴェレットが居た。
　私を抱いて寝ている。一緒のベッドの上で。

　私は急いで起きあがろうとするが、エヴェレットに抱き締められていて起き上がれない。力が強い、本当に強い。本当は起きてるのではないか？今日の朝もそうだったし。
　名前を呼んでみるが返事はない。まさか、本当に寝ているのか？

　狭い視界の中、一所懸命周りを見ると、そこは見慣れない場所だった。外はまだ明るく、そんなに時間は経っていない。
　
　私は思考を巡らせる。
　えーと、事情聴取が終わって、両親の裏切りがほぼ確定して、それで泣いて…、寝てしまったのか？多分そうだ。寝たんだ私。何してんだよ、本当に。
　あの場面で寝るなんて本当にバカ。クヨクヨしている場合じゃないのに。両親の行動もまだ分からないし、これから状況がどう動くか。

　とにかく、早く起きないと。分かっているのに体が動かない。

「エヴェレット様、エヴェレット様」

「………」

「エヴェレット様っ、離してくださいっ、力強いっ、」

「んんん…、五月蝿い…」

「エヴェレット様、」

「黙れ…」

　そう悪態をつかれると、もっと力が強くなり密着する。エヴェレットの胸に顔が埋まり、息が苦しい。バタバタと足を動かしたり、腕や肩を叩くが反応は無い。逆に足は絡め取られ、私の手はエヴェレットの片手の中に収まり、動かせなくなる。

「エヴェレット様、は、離して、」

「お前が離れなかったんだろ…」

　私が疑問を頭に浮かべると、それに気づいたエヴェレットは、眠そうな顔でムッと眉を顰める。

「覚えてないのか、お前…」

「………すいません…」

「お前が離れなかったから、俺はここで寝てるんだ…そのせいだぞ…。償いとして、もう少し寝かせろ…」

　そう言われたら反抗できない。私が静かになると、エヴェレットは私を離さずに、また瞳を閉じる。

「5分経ったら起こしてくれ…」

「分かりました」

　ここからはギリギリ時計が見える。
　5分の辛抱だ。5分、5分……。

　5分がとても長い。エヴェレットに抱き締められていて、私の鼓動は早く脈打つ。足も手もエヴェレットに触れている。
　何より、私の鼓動がエヴェレットに伝わっていないか心配だ。こんなにドキドキしていたら、また揶揄われてしまう。

　5分が経ち、エヴェレットの名を呼ぶ。体感は30分くらいあった気がするが。

「もうか…」

「約束の5分です。起きてください」

　ムクリとエヴェレットは起き上がり、私も起き上がる。
　しかし、エヴェレットは私の方に倒れてきて、私の頭に顔を乗っける。

「丁度いい…」

「目を覚ましてください、エヴェレット様！」

　エヴェレットの背中を叩くが、エヴェレットはそのままだ。耳を引っ張ってみても、頭を撫でても、何も反応が無い。

「エヴェレットさまー、おきてくーださーい」

「ん…」

　ようやく私から離れ、グシャグシャと頭を掻く。髪がボサボサだが、本人はどうでもいいのだろう。

「やはり、中途半端に寝るとダメだな。お前のせいだぞ、レイア」

「うう…」

　こうなったのも自業自得なのだ。あまり強く言えない、悔しいが。

「あの、ところでここは？」

「この件が治るまでお前が暮らす部屋だ。ここは騎士団本拠地だから、警備は厳重だ。ただ、服はここでの支給品を着てもらうことになるが…」

　護ってもらう上に服まで支給してくれるなんて、とても手厚い。

「食事場と風呂は寮の方にある。案内する、付いてこい」

　寮もあるらしい。部屋を出ると、眠る前よりも人が格段に多くなっていた。その殆どが、騎士の格好か、運動服だった。

「す、、すごい…」

「本拠地だからな。寮もそれなりにでかいから、はぐれないように」

　すると、パッと手を繋がれる。

「エヴェレット様っ、」

「お前はすぐはぐれそうだからな。後、マントも落とすなよ」

　羽織っているマントをキュッと握る。そこまで言うなら、エヴェレット自身が身につければいいのに。

　エヴェレットはフッと笑顔になる。
　その目には、少年のような探究心が滲んでいる。


　　　　　「さあ、本拠地探検だ」