偽装結婚の成れの果て

作戦

高く舞い上がった２つの短剣が、床に突き刺さる。
それに気を取られているうち、体が浮いた。

「エリクス……っ」
「遅くなって悪かった」

横抱きをされて、走った先の古屋奥の腐った壁が突き破られる。
落ちないよう首にしがみつくと、

「寒そうだな」

とはだけた服の裾が重ねられた。

「えっ、エリクス……っうしろ！」

デカい男2人が、地から短剣を抜いてこちらに向けている。
俺を抱いているせいでエリクスは剣を抜けないし、走って逃げることも無理だ。
どうしよう。
焦っていると、

「心配するなノア」

と頭を撫でられた。
どうするつもりなんだろう。
疑問に思って気を取られているうち、

「グアッ！」
「グハッ」

と後ろから呻き声が聞こえ、振り向くとあの男2人がうつ伏せに転がっていた。

「遅くなりました」
「十分だ、エリック」
「っえ、エリックさん……ッ？」

倒れる男たちの後ろで白い手袋を直しているのは、確かにエリックさんだった。
でも、さっき……
走り出したエリクスを見上げると、

「許してやってくれ。俺の命令だ」

と微笑まれた。
命令……じゃあ、エリックさんは、裏切り者じゃ、ない……？
確かなことが分かって、安心した。









「エリクス様。屋敷に2種の馬車が向かって走って来ているとの情報が」
「2種……あいつらか」

くそ。タイミングが悪い。よりによって俺が家を出ている時に。
……いや、それを狙ったのか。
噂はすぐに広まる。リアシュとの婚約が切れたということは、必然的に俺には別の婚約者、結婚相手ができたということになる。
恨みを買ったつもりはないが、俺をよく思わない奴らはどうしたっている。
まだ間に合う。
すぐにエリックへ一方への潜入を指示して、馬車を引き返させた。
片方は金目のもの目当てが考えられるが、もう片方はあいつの存在を消すことが目的の線が高い。
そちらへ見つからせるくらいなら、人質目当ての可能性が高い方に保護させておく方が、このまま迎えに行って間に合わないよりもリスクが低い。
0ではないが、一方と比べれば傷付ける可能性はほとんどない。もしものために、先にエリックだって向かわせた。あいつなら、俺が来るまで可能な限り、時間を稼いでくれる。

「待っていろよ、ノア」

こんな目に、本当は一度だって遭わせたくなかった。
結局は理想だけで、思うようにはいかない。
使用人が誰1人として床に転がっていないことを願いながら、屋敷の扉を開けた。
ノアは俺が必ず迎えにいく。
必ず、この腕の中に捕えてやろう。