ジャンク・ボンド～気になるアイツは、強すぎてランク外になったようです～

第一章 ５

「……」

　一方レッドは、恐怖で腰が引けて動けない。

　「早く！」「早く逃げろ！」

　ユズハや砕封魔の声が、何処か遠くで聞こえた気がした。もう、意識が殻に閉じ籠ろうとしている。

　「……」

　――どうせ。俺は無力だ……。

　逃げたところで、寿命がせいぜい数分伸びるだけ。助けを呼べる訳でもない。

　「……」

　――俺の命は、誰かの犠牲の上に成り立つほど尊くない……。

　「ギギギギギ……！」

　その間も、蜘蛛は糸を取り払おうと、もがき、暴れ、大地を揺さぶっていた。

　一方、隆起と陥没を繰り返す大地によって、刀が縦横無尽に弾き出されていた。
まるでピンボールだ。

　「あわわわ！ この野郎！」

　刀が何かを喚きながら、宙を舞っている。目があったら、眩暈を起こしているだろう。

　周囲に、断続的な甲高い音が聞こえる。刃が、地面の破片に当たっているのだ。
　そして、何度も弾き返された挙句、ようやく落下した。

　ちょうど、レッドの右手に落ちたのだ。
　これは偶然か、奇跡か――。
　そんなこと考えている暇はない。

　今にも、蜘蛛が糸を引き裂きそうだからだ。
　砕封魔が、レッドの体を操り、飛び出した。不思議なことに痛みが消えている。

　「痛覚は、俺が遮断した。だから走れ！」

　レッドの意思とは裏腹に、足が勝手に動き、化物から遠ざかって行った。

　＊

　「ハァハァ……」

　バグから身を隠そうと、空家の中で息を潜めるレッド。恐る恐る、窓から外を覗き込んだ。
　大蜘蛛は、すでに糸の枷を引き千切っていた。

　現に、順番に空家の中を探している。

　いや、探すというより、次々に破壊している、という表現が正しいか。
　さっきまで、家と名乗っていた残骸が、まるで爆撃に遭ったかのように、一瞬にして爆散したのだ。

　直後、轟音が轟いた。

　土埃を身に纏った化物を、視界に入れたレッドの顔が青褪めた。
　体の震えが止まらない。
　体温が、恐怖と絶望で急激に冷却される。冷汗ですら、温かいほどだ。

　レッドが、ゆっくりと唾を呑み込んだ。

　唾が喉を通り過ぎるのを待って、ようやく口を開いた。というより、散乱している思考を何とかまとめようと、声にしているようだ。

　「……アイツって、お前を狙っているんだよな？」と、自分の手に握られている刀に目を落とした。

　興奮が収まらないのか、肩を大きく上下させて呼吸をしている。その呼吸を、目を瞑ることで無理やり抑えようとする。もしかしたら、もう考えはまとまっているのかもしれない。

　そして、さらに一言。

　「――なら、お前が犠牲になれよ」

　実感の篭らない言霊なのに、周囲の喧騒よりも大きく聞こえた気がした。

　――何で、俺が巻き込まれなきゃいけないんだ……。

　一方、状況の掴めないユズハは――といっても、刀が喋っていることだけは分かる――レッドに状況を指摘するだけで精一杯だった。

　「そんなことより、まず逃げなきゃ！」

　レッドが初めて怒りを露わにした。


　「そんなこと!? あの化物はコイツを狙っているんだぞ。関係ない俺を巻き込むな！」

　今度は怒りで体が震えた。

　『…………』

　レッドとユズハは、しばらく沈黙した。何を言っても、今は平行線を辿るだけだからだ。

　しかし、一方刀だけは沈黙を守らなかった。
　コイツには神経はないのだろうか。人間ではないから、神経はないのだろう。

　「何言ってる？ 俺達だろ」

　何故か日本刀は楽しそうだ。多分口があったら、嬉しさに歪ませているだろう。

　「“達”を付けるなっ！」

　興奮したレッドの頭は、自分が隠れていることを忘れてしまったらしい。つい声が大きくなる。
　結果、当然奴に見つかる訳で……。

　「ギギギッ――！」

　あっという間に、建物の前に現れた。
　地響きと咆哮が聞こえて来ることで、外を見なくても状況は把握できた。
　ついでに屋根が吹き飛んだ。原因は――明白だ。
　化物が覗き込んでいる。

　「ア、アレ……？」

　この状況に、レッドの顔面がぎこちなく痙攣する。ついでに視点も定まらない。遠くを見ているようだ。

　「ハハハ……」

　現実逃避だ。

　一方日本刀は、何故か他人事だ。

　「おいおい。気付かれたぞ。まったく。役立たずが」

　ついでに溜息も漏れている。

　その言葉に、追い込まれていることを忘れ、レッドはやはり声を荒げる。
どうやら刀は、レッドの何かのスイッチをいちいち押すらしい。
　しかし何故か、傍から見ると、漫才の掛け合いのように見えるのが不思議だ。

　ユズハが圧倒されている。

　「役立たずって、俺のことか!? 」
　「他に誰がいる」
　「他人に持ってもらわなきゃ移動できない方が役立たずだろうが！」
　「ふん。違うなぁ。利用できるものを利用しているだけだ。いや利用価値もないか」

　何故か上から目線の刀の言葉に、とうとうレッドの怒りが爆発した。

　「……ほう。そうか。そうだよなぁ。お前には利用価値があるもんな！」

　と、まるで槍投げの選手の如く、日本刀を空に向かって力一杯放り投げのだ。
　そして、化物に向かって叫んだ。

　「この刀はアナタにあげるんで、煮るなり焼くなり、好きにしてください！」

　宙に舞った日本刀が、レッドの言葉に慌て出す。

　「この野郎！ 俺を人質にしやがったな!?」
　――俺の支配から逃げられる奴がいるなんて！

　その喚き声が、化物の頭上を通り過ぎて行った。
　蜘蛛の幾つかの眼が、放物線を描く刀を追跡する。
　その追跡の結果、砕封魔が落下したのは、はるか後方――ユズハの単車付近で倒れているテレーゼの背だった。

　何だ。死人か。

　「……」

　蜘蛛がそう思ったかどうかは分からないが、一瞬気を逸らされたのは確かだった。

　――今しかない！

　その隙を突いてユズハが、感情の正体に気付かず立ち尽くすレッドの腕を掴んだ。

　壁の割れ目から、空いた左手を後方の大木に向ける。刹那、何本もの糸が空を疾走――幹に、みるみる巻き付いた。

　それを確認すると、まるでウィンチの如く二人を巻き上げる。いや、水平に滑空した。

　「ギッ！」

　瞬く間に遠ざかる人間達に、バグの反応が遅れた。統率の取れない足達が、悔し紛れに空を掻きむしった。

　そして、ユズハ達に向けて、自身を射出しようと構えようとする。

　しかしそれは叶わなかった。突然、その背中に鋭い痛みが走ったからだ。しかもその痛みは、縦に降下していく。

　「……？」

　蜘蛛が慌てて振り返った。
そこには死人――いや、死神が刀を構えて立っていた。
時間差で、背中の縦傷より血飛沫が迸った。

　一方、大木の根元にいたユズハが、レッドに問いかけた。必死に笑顔を取り繕ってはいるが、冷汗が滲んでいる。

　「――アンタ。あの娘助けたい？」

　あの娘とは、もちろんテレーゼのことである。

　「助ける？ 冗談だろ。あんなに優位に立っているじゃないか」

　確かにレッドの言う通りだ。バグの激しい攻撃を、まるで川に流れる木葉の如く、優雅に回避運動を繰り返している。

　むしろ、レッドが刀を振るうより頼もしい。

　テレーゼが蜘蛛の攻撃を回避するために、上半身を無駄のない動きで後方へと仰け反らせた。

　バグの足が空を切る。

　間髪入れずに、テレーゼの爪先がバグの下顎を蹴り上げる。そのまま後ろへと振り下ろし、地に着いた瞬間、さらにバグを蹴り上げた。

　「！」

　バグの巨体が一瞬浮いた。もしかして脳震盪を起こしたのか、化物の動きが鈍る。眼光が弱くなった気がした。

　それに構わず、彼女が瞬く間にバック転を二発繰り返し、天高く宙返り。
気付くと、数メートルほど遠ざかり、単車の上に飛び乗っていた。

　ユズハが、レッドに向かって必死に訴えた。

　「危ないの！」
　「え？」
　「私のバイク！　モジュール！」

　彼女の言葉に、レッド顔がみるみる青褪めて
いく。
　「――爆発か!?」
　「そう！」

　何故モジュールを庶民が扱わないのか。値段のほかにも理由があった。
　専用に設計された装置や設備がないと、すぐ爆発する可能性があったからだ。
　だから、本当はユズハが墜落した時点で、爆発する危険性が充分あったのだ。

　まあ。そんなものを乗り物にしようとする発想自体の方が、充分恐ろしいのだが……。

　『…………』

　互いを見つめ合いながら、あんぐりと口を開けたままの二人。まるで石のように固まって動かなくってしまう。――その耳に、地面を砕くような音が飛び込んで来た。視線が音の発生地に弾かれた。

　化物が崩れる態勢を保つため、地面に四本足を突き刺す。刹那、テレーゼに向かって糸を飛ばした。

　『あ！』

　二人が同時に、悲鳴に近い驚きの声を上げてしまった。