ジャンク・ボンド～気になるアイツは、強すぎてランク外になったようです～

銀崎　暁樹

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第二章　６

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　店主に気づいた父親が、血相を変えて、さらに大袈裟に手を振り出した。まるで手旗信号だ。「もしもーし！」

　だが、レッドは怒りに我を忘れ、周囲が見えていない。「な、何を!?　俺だって主体的に動けるぞ！」

　この言葉の直後だった。

　店主が、怒りに任せて拳を大きく振り始めたのだ。その勢いは凄まじく、レッドの背後で風音が轟音となって、周囲に響いていた。

　しかしレッド達は気づかない。

　いや、そうじゃないようだ。片方は気づいていた。

　刀が「“主体性”だぁ？　その前に、背後霊を退治したらどうなんだよ！」と発しながら、レッドの体を屈ませたのだ。

　「!?」

　おかげで、勢い余った店主が、レッドの頭上を飛び越えて地面に突っ込んでしまった。何だか、体が縮んだようにさえ見えた。

　店主が痛みに耐えながら、「この！」と怒りに身を任せて振り返った。

　だが、その勢いはすぐに消え去った。なぜなら、眼前に刀の切っ先を突き付けられていたからだ。

　結局、黙るしかない店主。

　刀が、レッドの口を使って「……何か？」と凄んでみた。

　すると店主の表情が固まり「……いえ。なんでも」としか、言葉が出なくなっていた。まるで、借りてきた猫だ。

　刀が「そうか。――なら、去れ」と発すると、店主は「は、はいぃぃぃ！」と一目散に逃げてしまった。

　そんな必死な店主の背中が、小さくなるのを確認すると、レッド達はようやくその場を後にしようと足を出した。――そんな彼らの背中に、別の声が掛けられた。

　「あ、ありがとうございました」

　振り返ると、何度も何度も頭を下げる父親の姿があった。

　一方、そんな父親の隣で、ライナスが「ペコペコして、父ちゃん情けないよ」とぼやいていた。

　その言葉に、父親は諫める訳でもなく、「ハ、ハハハ……。面目ない」と、口元を綻ばせるだけだった。

　それでも、少年は父親への追及を止めない。

　「早くリュウランゼになって、母ちゃんの敵取ってよ。でも無理か。――父ちゃん弱いんだからっ！」

　少年の容赦ない追及に、周囲が“どっ”と沸いた。砕封魔も一緒だ。

　「……」

　しかし、何故かレッドだけは複雑な表情を浮かべていた。眉間に皺を寄せながら、それでも口元は笑みを浮かべている。――そんな表情だ。

　一方砕封魔は、少年に「確かに、こりゃあ情けねぇ父親だね。まったく」と話しかけながら、一人で笑っていた。

　ライナスが口を尖らせる。「……父ちゃんなんか、いなくなれば良いのに」

　この言葉に、刀が相槌を打った。「違いねぇ」

　そんな一人と一振の会話を、父親が情けなく笑いながら聞いていた。「面目ない」

　「…………」

　けれど、レッド一人だけ拳を震わせていた。どうやら、何かに怒りを覚えているようだ。

　そして、レッドの我慢がとうとう限界を迎えたらしい。さっきまで硬く握られていた拳が、少年の胸倉を掴んでいた。

　「自分の親を、“いらない”だって！」

　激昂するレッドの声に、周囲が突然静寂に包まれた。足を止めた通行人が、予想外の展開に眼を丸くする。

　「……？」

　当然ライナスも、一体今何が起きたのか分からず、同様に目を丸くするだけだった。……いや、口元が小刻みに震えだした。それどころか、目頭から水滴のようなものが溢れ、ついには頬を伝っていた。

　「……！」

　突然、ライナスの大きな泣き声が響きだした。

　そんな少年の泣き声と、刀の「あーあ。泣かせてちまった」という恨み節が、レッドの意識を現実に引き戻した。慌てて、胸倉を掴んだ手を放してしまっていた。

　おかげでライナスの体が落下し、泣き声がさらに大きくなってしまった。

　『…………』

　さっきまで丸くなっていた通行人の目が、白い目となってレッドに向かって突き刺さっていく。

　そんな視線の集中砲火を浴びて、レッドが慌てて弁解を試みようとする。「ち、違うんです！　これは――」しかし、上手く言葉が出て来ない。

　それに対し父親は、「こ、こちらこそご迷惑をお掛けしました」と何度も頭を下げながら、泣きじゃくるライナスの手を引っ張り、立ち去ろうとしている。

　一方少年は父親の手を振り解きながら、勢いよく駆けていった。

　「こ、こらライナス。言うことを聞いてくれよぉ」

　遠ざかり小さくなっていく息子の背中を、父親が追いかけようとするが、緩慢な動きのせいか、なかなか追いつけない。

　そんな何処までも情けない父親に、周囲の白い目に怖気づいたレッドが声をかけた。

　「あ、あのー。……お腹空いてきませんか？」

　その声が聞こえたのか、足を止めたのは遠くにいたライナスの方だった。同時に、腹の虫が盛大に鳴っていた。

　「大したものは、奢れませんけど。ヘへへ……」

　レッドが恥ずかしそうに、はにかんだ。

　そんな彼に対し、刀が呟いた。

　「主体性、ね……」

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