ジャンク・ボンド～気になるアイツは、強すぎてランク外になったようです～

銀崎　暁樹

文字の大きさ

大中小

17 / 67

第二章　９

しおりを挟む

　マシンの蒸気が高らかと噴出し、戦闘が開始した――。

　背後のパイプを引き摺りながら、一歩、また一歩と着実に前進してくる。

　その度に、地響きと振動が床、いや建物全体を揺さぶった。

　「……！」

　振動に怯えるアイザック。つい出口に向かおうと、体の向きを変えてしまう。

　そこへ、ある声が飛び込んできた。

　「逃げないで！　息子さん見てますよ！」

　「！」

　レッドの言葉に、我に返ったアイザックが、粉塵に咳き込む息子に視線を移した。

　そして一呼吸おいてから、木刀を握り直した。

　「くっ……！」木刀の切先が震えていた。

　目を前方へ戻すと、マシンが視界一杯に広がった。というか、大きな図体のため、視界に収まらないのだが……。

　「――！」

　まるで柱のような右足が、アイザックに向かって傾き、蹴り上げられた。

　空気がうねる。

　強風に煽られるレッドが、何かを喚ていた。「本当にテスト用!?」

　一方アイザックは、「ひぇー！」と奇声を上げながらも、その蹴りをギリギリのところで回避する。

　振り下ろされた足が床に激突し、大きな穴をこさえた。レッド達の体が、暴力的に揺さぶられた。

　「ひぇー！」

　もう一つ奇声がしたかと思うと、同時に甲高い音が響いた。

　木刀がマシンの脛に当たったのだ。

　これが人間なら、どんな大男でも痛みに顔を歪ませているのだろうが、眼前の巨人は黙って次の攻撃に移るだけ。

　右手を振り上げたのだ。何故か天井に穴が開いた。

　二階から悲鳴が聞こえた気がした。

　「ちょ、ちょっと、テストの意味知ってる？　もしかして俺だけ違う言語使ってる!?」

　レッドのツッコみすらも、頭上から降り注ぐ瓦礫の音によって掻き消されてしまう。

　それに対し、アイザックは相変わらず奇声を上げながらも、瓦礫とマシンの攻撃を何とか躱していた。

　遠くで受付が、紙に冷静に記入している。

　「反射神経は……合格、と」

　レッドが「アンタは試験官失格だ！」とツッコんでいたが、それどころではない。

　このままでは建物が倒壊しかねない。

　さっきまで、頭上高く留まっていたマシンの右拳が、にわかに凄まじい速さで打ち下ろされた。

　目で追うことはできたが、体が追いつかない。

　「……」

　アイザックはとりあえず木刀を離さない――それだけを肝に銘じることしかできなかった。

　瞬間、衝撃音がしたかと思うと、いつの間にか父親の体が床にめり込んでいた。

　「！」

　しかし、その姿は、辺りに充満する粉塵によって、少年達からは隠されていた。

　「父ちゃーん！」

　飛び出そうとする少年の腕を、レッドが慌てて引っ張った。

　腕に痛みが走ろうが、構わず粉塵の海に飛び込もうとする少年の目の前に、マシンの足が急接近していた。

　ワンテンポ遅れていれば、踏み潰されていただろう……。

　少年が、マシンに対する恐怖と自身の無力さに、歯噛みしながら見上げると、そこには、粉塵を身に纏いながら悠然とそびえ立つマシンの背中があった。

　まるで死神のような背中に、一瞬臆したが少年は我に返り――涙を堪えることができなくなっていた。

　その後、「父ちゃん！」と叫びながら、レッドの手を振り解き、粉塵や蒸気の嵐のなかに飛び込んでしまった。

　そんななか、一つの声が聞こえた。「く、来るなっ！」

　父親だ。

　しばらくすると、粉塵が沈静し周囲の状況が少しずつ明らかになってきた。

　室内、と言うにはあまりにも開放的な空間の真ん中で、瓦礫とともに床に埋もれながらも、木刀をマシンの右肘に突き刺し、動きを封じる父親の姿があった。

　そして、マシンのけたたましい駆動音が、急に止んだ――。

　そんなマシンの代わりに、受付の声が響いた。「攻撃力……合格！」

　「……」

　惚けていた少年の目に、みるみる光が灯った。再び涙が溢れ、その勢いのまま叫びながら走っていた。

　「父ちゃん！」

　少年は知らなかった。父親が合格したその陰で、レッドがマシンのスチームパイプを刀で断ち切っていたことを――。

　溜息とともに「まったく」と口にしたレッドは、なぜか微笑んでいた。

　そんなレッドに、砕封魔がツッコんだ。

　「あれ？　いつもなら文句言ってるクセに」

　しかしレッドは微笑みを消さない。

　「そっちだって、俺の体勝手に使っておいて。どうせ、“面白そうだったから”と言い出すんだろ？」

　「やっと、俺の考えが分かったきたか」

　「ばーか」と言うレッドの視線は、泣きながら抱き合う父子に向けられていた。

　そんな父子に、受付が一応眉根を寄せながら、機械的に言葉を並べるために近づいた。

　「感動に浸っているところ申し訳ありませんが、アイザックさんの今の体では、次のテストに進めません」

しおりを挟む