【完結】旦那様、離縁後は侍女として雇って下さい！

38：ご機嫌斜めのフリージア

一時間もかからずに、マストたちは店から出て来た。
マリーは慌てて馬車の外に出て出迎える。

「マリー、待たせたな」

「いいえ。ゆっくり出来ましたか？」

「ああ、出来た」

マストはマリーと目を合わせずにそう言うと、リリーを抱っこしたままさっさと馬車に乗り込んだ。

「ローラ様、ケーキはお口に会いましたか？」

「ええ、とても美味しかったわ」

明らかな無理矢理の笑顔を貼り付けマリーを見ることなく、ローラもフリージアの手を引いて馬車に乗り込んだ。

(一体何があったの？)

マリーは呆然と立ち尽くす。

「マリー、さっさと帰るぞ」

「はっ、はい！」

マリーが慌てて馬車に乗ろうとすると、室内は行きとは比べ物にならない空気の重さが漂っていた。

行きと同じ場所に座り、マリーに抱っこされたがったフリージアをローラから受け取る。

「ケーキ、おいちかった」

「美味しかったのですね。それは良かったです」

「こんどは、マリーもいっしょ」

「お気持ちだけ頂戴いたしますね。フリージア様、ありがとうございます」

いつものフリージアなら、そろそろ他のことに気が移るのだが、今日のフリージアは違った。

「やだ、マリーもいっしょ！」

フリージアは馬車の中だというのに、泣きながら手足をばたつかせ出した。

「フリージア様……ええ、今度ご一緒しましょうね」

マリーはそう言ってフリージアを抱きしめるが、フリージアの機嫌は中々おさまらない。

「フリージア、またいつでもマリーとケーキは食べられるから」

マストがこう言っても駄目だった。

約20分ほど泣き続けたところで、フリージアはウトウトと眠りについたのだった。

「このようなことは、よくあるのか？」

「いいえ、とても珍しいです」

「マリーがいないことが寂しかったのかもな。ケーキの食べっぷりがいつもより悪かった」

マストとマリーは顔を見合わせ、二人共心配そうな顔でフリージアを見た。

(どうしたのかしら？　ローラ様には随分と慣れていたはずだし……。私が同席しないのは初めてだったから、それが原因かしら……？)

マリーは心配な気持ちとフリージアへの申し訳なさが入り混じりながら、窓の外の景色を眺めた。

(本当に私は、性格が悪いわね……)

そう、自分を責めながら。

マリーはフリージアの様子から、自分が必要とされているように感じたのだ。
辛い想いを我が子がしているというのに、それを嬉しく思ってしまう自分にマリーは嫌悪する。



「ママ……」



静まり返った空気の中で、フリージアの寝言が響いた。

マリーとマストは目を見開いて、再びフリージアを見る。
フリージアはスヤスヤとよく寝ているが、その寝言を聞いたローラが口を開いた。

「……伯爵様の前妻であり、フリージアとリリーのお母様は病で亡くなったと聞いていますが、いつだったのですか？」

マリーは口をパクパクさせながらマストを見た。

(そういうことになっているのね……)

マリーは、自分が死んだことになっていることを初めて知ったのだった。

(だから今まで、ローラ様はこの子達の母親のことを尋ねて来なかったのね……)

マリーがそんなことを考えていると、マストの声が耳に入る。

「……すまない、その話はやめよう」

マストの胸の中でスヤスヤと眠っているリリーを見ながら、マストはそう言った。

「……申し訳ありません」

不謹慎だと思ったらしいローラは、謝罪すると首を垂らす。
何があったのかはわからないが、明らかに覇気がない。

「いや、こちらこそすまない」

マストの謝罪の言葉と同時に、フリージアがうなされ出した。

「わーん！　ぅわぁーん！！！」

時々ある"寝言泣き"というやつだ。
寝ながら寝言のように泣いている為、放っておけば数分で止まる。
しかし、今日はいつもよりもけたたましい上に、狭い密室でのことだ。
放ってはおけずに、マリーはフリージアをゆすって無理矢理に起こした。

パチツと目を開けたフリージアは、マリーの顔を見て安堵の笑みをこぼして口を開く。

「……まま……」

マリーは久しぶりの呼ばれ方に、嬉しくて涙が込み上げて来た。

そっと手のひらで頭を数回撫でると、フリージアは再びウトウトし始め、夢の中へ誘われていった。

するとマリーはふと、視線を感じる。
前からはマスト、右隣からはローラだ。

「……ママ……？」

ローラはそう呟いたが、つい先程話を打ち切られたばかりであるため、それ以上突っ込んで聞くことはなかった。
しかしそれでなくても渋い表情だったのが更に、眉間に深い皺を刻んで黙り込んでいる。



マリーは重苦しい空気の中で、天を仰ぐしかなかった……