浦町ニュータウン～血塗られた怪異～

《┈第三部┈》過去編～5～

3、

重い扉を押し開け、事務所の中へと足を踏み入れる。
何も考えず、習慣に従い、足を踏み入れた。
しかし、その瞬間、僕は抑えきれない衝動に駆られ、喉の奥から絞り出すように叫び声を上げた。
叫び声は、静まり返った事務所の中に、異様なほど大きく響き渡る。
それだけ、大きな声で叫んだだろうか。
自体は分からないが、それだけは思った。
叫びごえが、レンガ造りの壁に反響し、天井に吸い込まれ、そして僕の耳へと戻ってくる。
机の上に置かれた書類が、叫び声の振動で微かに震えていた。壁に掛けられた時計の針が、規則正しく時を刻む音が、叫び声によって一時的に掻き消された。
数々の細かな状況は掴めるが、大元の叫びの原因となった事態は掴めなかった。
────そこには、鶫実がいた。
しばらくして、その事態をようやく呑み込めた。それだけでは｢呑み込めない事態｣とは言えないだろう。
そう────。それは生きた人間の姿ではなかったのだ。
首は、重力に逆らうことを諦めたかのように、だらりと長く伸びていた。
その顔は、生前の彼女の、陰鬱で、何も浮べないだけの表情とは全く異なり、深い恨みの感情が刻み込まれた、歪んだ形相をしていた。
目は大きく見開かれ、僕を見降ろしていた。その目にぎょっとし、喉が上下する。

その顔には、生前の彼女が抱えていたであろう、絶望と怒りが、生々しく残っていた。
口元は、何かを訴えようとしたかのように、わずかに開いている。
しかし、そこから発せられる言葉は、もちろんのこと存在しない。
彼女の体は、抜け殻のように、そこに存在していた。
生きていた頃の温もりは失われ、冷たく、硬い。だが、恨みだけは消せず、禍根のように鮮明に刻まれていた。
彼女の姿は、僕の心の奥底に眠る、暗い記憶を呼び覚ます。それは、かつて僕が味わった、絶望と憎悪の記憶と、同じ姿であった。
彼女の恨みに満ちた表情は、僕の心をざわつかせる。それは、僕自身の心の闇が、形を変えて現れたかのようだったのだ。
僕は、彼女の姿から目を逸らすことができなかった。それは、まるで呪いのように、僕の視線を奪い、心を縛り付ける。恐ろしくて目を話そうと思おうとも、それは叶わず、僕の目にそれは写り続けた。
────彼女は、何を訴えようとしているのだろうか。誰に、何を伝えようとしているのだろうか。その答えは、もはや誰にも分からない。ただ、彼女の恨みだけが、この事務所の中に、重く、そして不気味な空気となって漂っていた。