ファンタジック・アイロニー[6月5日更新再開！]

第一幕

［ヒマリside］悲劇の女王・前編（美島郷志）

　事態は最悪と言ってよかった。既に民衆はクーデターに気づき、セブンが事が大きくならないように取り計らっているものの、女王が倒れたという噂はたちまち広がって、城の前には多くの民が集まってしまっている。こういう時、本来なら妹君であるスノウ様が出て行くべきなのだろうけど、クーデターの首謀者であるとされているスノウ様が出て行けば、どうなるか知れたものじゃない。

　それに、スノウ様も民衆の前に出て行けるような状態ではない。女王様がスノウ様を庇って倒れたのだ。

「お姉さま……どうして「贈り物ギフト」を使ったのですか？ あなたにはもう、そんな力は残っていないはずなのに……。」

　目を覚まさない女王様の隣で、スノウ様は延々と泣き続けている。スノウ様が泣き続けて、もう外は陽が沈みかけている。

　何か事情があるようだけど、誰もそれについて教えてくれようとはしない。みんな口を揃えて、「知らないままの方が良い」と言うのだ。でもこれだけの大事になって、もう知らないままではいられない。

「……ヒマリちゃん、どうしてか知りたい？」

　隣で一緒に女王様を見つめる南方さんが、私の心を察したかのように尋ねてくれた。

　私はそれに、力強く頷いた。

「あのね、昔この世界を、一人の英雄さんがまとめて回ってたんだって。丁度この国ができるぐらいの頃だって、女王様は言ってた。でね、他の三つの国にも掛け合って、別の世界との橋を繋ごうとしたんだって。でもその時に、協力してたはずの向こうの王様にその人が殺されちゃって……怒った四つの国の主は、英雄さんの仇を取ろうとしたんだけど……その時に力を奪われちゃったんだって。」

　南方さんは女王様の冷たい手を握りながら、祈るように手を握りながら擦って温める。

「女王様の贈り物ギフトは【旋律を歌う者シング・シング・シング】、女王様はずっと、歌で国民を励まし続けていた。でも歌えなくなってからはずっと、今みたいな調子なんだって。そして、今日みたいに無理して歌うと……歌うと、死んじゃうかもしれないって。」

　私は、あまりに驚いて目が飛び出そうだった。じゃああれは、あの死体たちは、全部女王様がやったってことなの？ それも命がけで、あの場にいた人たちを守るために？

　私が驚愕を顔に浮かべていると、泣きはらした後で真っ赤になっているスノウ様が顔を上げていた。

「それだけじゃないわ。この国にとって、お姉さまの歌は国の歩みそのものなのよ。元々貧しかったこの国は、お姉さまの歌があったからここまで頑張ってこれた。お姉さまの歌と、ジョーカー様の支えがあったからこそ、四つの国のなかで唯一の王国となれたの。」

　スノウ様の言葉を聞いて、あの突き飛ばされたおじいさんの言葉が脳裏に浮かんだ。そうか、おじいさんが女王様を庇ったのは、おじいさんたちは女王様の歌と一緒に、この国を作って来たからなんだ。一緒に苦労してきたから、その苦しみがわかるんだ。

「でもあの日、向こうの世界の王はお姉さまからすべてを奪った！ 平和も、ジョーカー様も！ そして……お姉さまの大事な歌声さえも！！ 更にお姉さまの心までも奪おうと！！ お姉さまは病んでしまわれた！ それでこんな……あんなに優しかったお姉さまが、こんなむごたらしい事まで！」

　もうそれは、私の知っているスノウ様ではなかった。ただ純粋に、傷ついた姉を思い、傷付けた人に復讐したいと妬み続ける妹そのものだった。

　私の知らないなにかが、ずっとこの国の人たちを苦しめ続けている。スノウ様の優しさも、女王様の凛とした美しさも、全てこの憎しみの裏返しなのだと、彼らの思いを聞けば聞くほど胸の奥に突き刺さってくる。

「……スノウ、あまり大きな声を出すものじゃないわ。はしたない。」

「お姉さま……お姉さま！！？」

　その場にいる全員が振り返った。女王様が目を覚ましたのだ。

「お姉さま……お体は？」

「最悪よ。カプリチオなんていつ以来かしら？ ……あぁ、そういえばそんな事もあったわね。長生きはするものじゃないわ。」

「すぐにお水を持って参ります！」

　スノウ様が立ち上がろうとしたその時、女王様がスノウ様の去ろうとする手を握った。

「いらないわ。それよりも……チェシャ、一つ頼まれてくれるかしら？」

「はっ、何か？」

　チェシャが女王様の前に跪くと、胸元から金があしらわれたハートマークのコインを取り出し、それをチェシャの頭の上に置いた。

「それをセブンに渡して、「いつものを。」と伝えて頂戴。それで全て片が付くわ。」

「……かしこまりました。」

　チェシャは女王様から預かったコインを大事そうに抱えると、窓から飛び降りてセブンの下へと向かった。月明かりだけが頼りの真っ暗な外は、猫目のチェシャでなければ歩けないだろう。