魔王に花嫁として召喚されたけど、即効で破棄されました。……なのに今さら惚れられても遅いんですけど!?

最終話 これからの世界へ

　夜明けが、魔王城の窓を淡い金色に染めていた。
　あの夜、私とルシフェルは――そして魔王城の皆は、本当に長い一夜を過ごしたのだと思う。

　和平反対派の最後の抵抗は、ルシフェルと私が手を取り合い、力を合わせてしっかりと退けた。
　もはや彼らにも、これ以上争う気力は残っていなかった。
　広間の床には、落とされた剣と杖。
　その隣で、魔族も人間も、深く息を吐いて肩を落としていた。

　争いは、終わった。

　私は大広間の真ん中に立ち尽くしていた。
　手のひらには、ほんのりあたたかい余韻が残っている。
　それは、私の中の聖女の力と、魔王ルシフェルの魔力が混ざりあった証。

　気づけば、ルシフェルが私のそばにいた。

「お前がいなければ、この日を迎えることはできなかった」

　彼はそう言って、私の頭をそっと撫でてくれた。
　その仕草が、どこか不器用で――でも、心の奥にまっすぐ届いた。

「ルシフェルこそ、ありがとう。私は……この世界に来て、本当に良かったと思う」

「これからは、ずっと隣にいろ」

　私の胸が熱くなる。

「うん。あなたと一緒なら、どんな未来も怖くないよ」

◇

　数日後、和平調印式が改めて執り行われることになった。
　今度こそ、魔族と人間、両陣営が揃って式に参加し、たくさんの拍手と笑顔が会場に満ちていた。

　私は「聖女」として舞台に立つ。
　けれど、もう緊張や不安はなかった。

　それはきっと、ルシフェルと手を繋いでいるから。

　調印式のあと、城の庭でささやかな祝宴が開かれた。
　子どもたちが笑い、レオナルトさんやメイドさんたちが忙しそうに料理を運ぶ。
　人間の代表団も、最初は戸惑っていたけど、料理を囲んで自然と打ち解けていった。

　魔族も人間も、肩を並べて語り合う光景。
　つい昨日まで夢のようだった未来が、今は私の目の前にあった。

「ねえ、いちかねえちゃん！　これからもずっと一緒にいてくれる？」

　ミミが私の手を強く握る。

「もちろんだよ。みんなのこと、絶対に置いていかないから」

　私はミミを抱き上げて、くるりと一回転する。
　その笑顔に、私は何度も救われてきた。

　祝宴の途中、ルシフェルが私をそっと呼び止めた。

「少し、散歩しよう」

　彼と並んで城の庭を歩く。
　夜の花が甘く香り、遠くから子どもたちの笑い声が聞こえてくる。

　ふいにルシフェルが立ち止まり、私の手を取った。

「いちか。俺と――これからも共に生きてほしい」

　真っ赤になった私を見て、彼はめずらしく照れくさそうに微笑んだ。

「改めて、求婚だ」

「えっ……」

　言葉が出ない。
　でも、心はもう決まっている。

「……はい。私でよければ、ずっと一緒にいたいです」

　ルシフェルは、静かに私を抱きしめた。

「お前がいれば、どんな困難も乗り越えられる気がする」

「私も同じ。あなたとなら、どこまででも行けるよ」

　唇が重なり合った。とろけるように甘い花の香りが、ふたりを祝福していた。

◇

　やがて季節がめぐり、城に春が訪れた。

　私は新しい日々の中で、魔王城のみんなと暮らしている。
　パンを焼き、庭で子どもたちと遊び、ときどきルシフェルと静かな時間を過ごす。

　聖女という肩書きに縛られてはいない。
　私は、私のままで、ここで生きている。

　人間と魔族が手を取り合う新しい世界。
　かつての敵同士が協力して町を作り、子どもたちが一緒に遊び、誰もが未来に希望を持って笑えるようになった。

　ルシフェルは変わらず不器用だけど、時々とても優しい顔を見せてくれる。

「いちか、今日のパンは少し焦げているな」

「うるさい。文句言うなら自分で焼いてみてよ」

　そんなやりとりが、たまらなく幸せだ。

「……これからも、隣にいろ」

　彼の声に私は頷く。

「うん、約束する」

　二人で並んで歩く道は、これからもきっと続いていく。

　そして今日も、私はこの世界で、私だけの日常を生きている。