ほらやっぱり、結局貴方は彼女を好きになるんでしょう？

２５．父と母に報告

　お兄ちゃんの胸を借りて思いっ切り泣いてスッキリした私は、顔を上げると涙を拭い、ベッドから立ち上がった。


「……もう大丈夫か？」
「うん、ありがとうお兄ちゃん。でも、服濡らしちゃった……ごめんなさい」
「そんなん気にすんな。洗えばいいことだしな」


　お兄ちゃんは笑うと、私の頭をワシワシッと乱暴に撫でる。


「馬車呼ぶから、気を付けて帰れよ。殿下は暫く学園に行けねぇから、オレもお前の傍にいてやれねぇ。必ずお前の信頼の置ける誰かと行動しろよ。十分気を付けてな」
「ふふっ。相変わらず心配性だなぁ、お兄ちゃんは」
「可愛い妹を心配して何が悪い」
「あははっ、ありがとう」


　私は笑うと入口に目を向け――そこで扉が開いていることに気が付いた。


「え――あぁっ！？　扉が開いてた！？　ど、どうしよう……こんなとこ誰かに見られてたら、きっと良くない誤解されちゃう……！」
「今まで誰も気配を感じなかったし大丈夫だ。それに、ここは殿下の部屋だ。わざわざこんな場所で逢瀬するヤツはいねぇし、例え見られていても、泣いてたから慰めてたって言えば済む話だろ」
「あ……うん、そっか……そうだね」


　お兄ちゃんに見送られながら馬車に乗って家に帰った私は、出迎えてくれたレムに目が真っ赤なことを言及された。
　レムになら言っても大丈夫だと思い、一緒に自分の部屋に行くと、ユークリット様に【卒業前記念パーティー】の時に『婚約破棄』されるだろう旨を話した。

　ちなみに、モコは私のベッドでスヤスヤと気持ち良さそうに眠っている。


「……成る程。殿下に他に好きな人が出来て、それが殿下の“運命の人”だと。セイフィーラ様の入る余地は無いから、黙って身を引く……と」


　レムは相変わらずの無表情で静かに頷くと、懐から音も無く短剣を取り出し、スゥッと部屋を出ようとする。


「えっ――ちょ、ちょっと待って！？　そんな物騒なモノを手に持って何処へ行くのレム！？」
「少しそこまで殿下を暗殺しに。仕留めたらすぐに戻って参りますので御安心を」
「全然御安心じゃないわっ！？　散歩しに行く感覚で怖いこと言うの止めてっ！？　しかもユークリット様ってレムの主でしょ！？　そんな人を暗殺していいのっ！？」
「浮気二股最低野郎など私の尊敬する主ではありません」
「浮気二股……！？　ち、違うのよ！　ちゃんとその事実を受け入れたから大丈夫よ！？　だからその物騒なモノを早く仕舞って！」
「…………チッ」


　レムはあからさまに舌打ちすると、短剣を懐に仕舞った。


「……セイフィーラ様はそれでいいのですか？」
「えぇ、いいのよ。……私は大丈夫だから」
「……セイフィーラ様が納得していらっしゃるのなら、私は何も言いませんが……。旦那様と奥様には事前に伝えた方がいいと思いますよ。このことはベラトリクス家だけの問題ではないですから。王族も関係しますしね」
「えぇ、そうね……。分かったわ。今から話をしに行ってくるわね」


　私は頷くと、部屋を出てお父様がいる執務室に向かった。
　部屋の前まで来ると、私は大きく深呼吸をし、汗が滲む手でノックをする。


「お父様、セイフィーラです」
「セイフィーラ？　――あぁ、入りなさい」


　扉を開けると、丁度お母様もお父様の手伝いをしていた。


「おかえり、セイフィーラ。遅かったね。『王妃教育』が長引いたのかい？」
「只今戻りました、お父様、お母様。実は――」


　私は二人に、ポルック侯爵がユークリット様を暗殺しようとして捕まったことを説明した。
　余計な心配を掛けたくなかったので、私が関与したことは言わなかった。


「……そうか、あのポルック侯爵が……。愚かな野心は己の身を滅ぼすんだよ。全く馬鹿な真似をしたものだね」
「えぇ、本当に……」


　お父様とお母様が神妙に頷く。


「あの……お父様、お母様。もう一つお話があります」
「ん？　何だい？」


　私はコクリと唾を飲み込むと、ユークリット様との『婚約破棄』について話した。


「……ふむ。殿下はその転入生を好きになり、行動をよく共にするようになった。彼女は殿下の“運命の人”なので、お前は黙って身を引くことにした、と……」
「それについて、社交界でも噂になっていたのよ。城下町でも王城でも一緒にいる姿を見掛ける、お宅の娘さんは大丈夫かと、社交場に出る度言われたわ。殿下のことだから、何か理由があるのだろうし、貴女が心配すると思って何も言わなかったのだけれど、分かっていて、そこまで覚悟を決めていたのね……」


　え！　そうなんだ……城下町のことは知らなかった……。

　――あ！　そう言えば、ゲームに『城下町デートイベント』があったわ！
　城下町を二人が周りを全く気にせずイチャイチャしながらデートするイベントだったから、セイフィーラがあまりにも不憫で記憶から抹消してたわ……。


「国王に抗議の文を送ろうか。第一王子は婚約者がいるにも関わらず、他の令嬢と逢瀬を重ねている……と」
「いいえ、お父様。そこまで事を荒立てたくはありません。私は素直に『婚約破棄』を受け入れる所存です。それで……あの、『婚約破棄』後、私を修道院送りにはしないで頂きたいのです……。勘当は受け入れますが、自分の力で生活していきたいのです」


　思い切って当初に考えていた願いを二人に告げると、彼らはキョトンとした表情になり、互いに顔を見合わせた。


「勘当……？　何故僕達がお前を勘当して修道院送りにするんだい？」
「え？　そ、その……ベラトリクス家に恥をかかせたって――」
「何を馬鹿な。『婚約破棄』で傷付いて帰ってきた娘に、そんな残酷なことを言うわけがないじゃないか」
「そうよ？　この件は王子殿下が悪いのであって、貴女は何も悪くないのだから。『婚約破棄』をされることによって、周りが貴女を色眼鏡で見るかもしれないけれど、全く気にすることはないのよ。堂々としていれば良いの。勿論、私達も貴女を全力で守るから。だって、貴女は私達の大事な娘ですもの。ねぇ、あなた？」
「あぁ、当然だよ」


　私は二人のその言葉に、枯れ果てたと思っていた涙がまた溢れ出してきたのだった……。