【R18】「お前を必ず迎えに行く」と言って旅立った幼馴染が騎士団長になって王女の婚約者になっていた件

８．そして、王城へと旅立つ

「でも困ったわ……。王の命令なら『王命』になるし、必ず従わないといけないのよ。元はと言えば私を捜してこうなってしまったんだし、私が王のもとへ――」
「そんなのダメだよ！　お母さんは安静にしてなきゃ！　お城への道は長旅になるんだよ？　気力や体力も使うのに、そんな危険なことを身体が弱ってるお母さんには絶対にして欲しくない！　私が呼ばれてるんだから、私が行くよ！　お母さんには、ずっと元気に長生きして欲しいの……」

　私は必死になってお母さんを説得する。私の言葉に、コハクも大きく頷いた。

「私もリュシルカと同じ気持ちです。この子が『王命』通りに城に行けば、お母様を捜す追手が来ることは無いし、この村で気兼ねなく療養が出来ます。私がリュシルカに付いて行きますから、お母様は安心して身体を休めて下さい。この子は私が必ず護りますから」
「リュシルカ、コハク……。本当にありがとう」

　お母さんは目を潤ませながら、優しく微笑んだ。

「ただ、お母様を一人残して行くのがとても気掛かりで……」
「それなら何の心配もしなくていいわ。村医師のガトラさんはこの家のご近所に住んでいるし、隣の家にはダンテがいるし。何かあればすぐに助けが呼べるから大丈夫よ」


　ダンテさんは、お母さんの幼馴染の男性だ。お母さんが私を身籠ってこの村に帰って来た時から、身重だったお母さんのことを色々と手伝ってくれていた。
　ダンテさんは寡黙だからあまり話さないけれど、以前、何でこんなに私達家族に良くしてくれるのか訊いたら、

「君のお母さんのことを、ずっと好きだったんだ」

　と、少し赤くなった顔でポツリと言ったんだ。
　言い方は過去形だったけれど、きっと今もお母さんのことが好きなんだと思う。
　証拠に、ダンテさんはホークレイに負けずなかなかの美形で、女性達から今も熱い視線を受けているのに、未だに独身だからだ。

　今までお母さんに告白しないのは、私達家族の邪魔をしたくないと思っているからなのかもしれない。
　ダンテさんは優しい人だから……。


　私とコハクは、ダンテさんとお母さんがくっついて欲しいと思っている。ダンテさんなら、絶対にお母さんを幸せにしてくれる筈だもの。
　私達がお城に行ってる間、ダンテさんはちょくちょくお母さんの様子を見に来ると思うから、二人の仲が一気に深まるかもしれない……！

　――いや寧ろ、一緒に住んじゃえばもっと……！

　私がコハクの方を振り向くと、彼女も同じ考えをしていたのだろう、目が合うと小さく頷いた。


「ねぇお母さん、私達がお城に行っている間、ダンテさんと一緒に暮らして欲しいな。その方が、万が一何かあった時にすぐに対処出来るし。ダンテさんが一緒なら、私達も安心してお城に行けるよ」
「え、えぇっ？　んー……そうね……。あなた達がそれで安心出来るなら、ダンテに訊いてみるわ。彼が嫌じゃ無ければいいけど……」


　大丈夫だよ、お母さん。きっと即答で「一緒に住む」って言うと思うよ！　見えないお尻のシッポをブンブン振り回しながら！


「あの王のことだから、私によく似たあなたを見て、自分の下に置いておきたくて『城に住め』って言うと思うの。でも、王は手に入れるまではしつこいくらいに執着するけれど、手に入れてからは飽きが早いから、暫くしたらあなたのことが飽きてくる筈よ。見向きもしなくなったらさっさと帰って来るのよ。そんなに時間は掛からないと思うわ。それまで、辛抱強く耐えるのよ。辛い思いをさせてごめんね。何も出来ないお母さんを許して……」
「お母さん、そんな……そんなことないよ！　私は大丈夫だから！　コハクも一緒にいるし百人力だよ。二人元気にお母さんの所へ帰って来るから、お母さんも元気になって待っててね」
「……えぇ、えぇ。待っているわ、リュシルカ、コハク。二人共大好きよ」

　お母さんは潤む目を細め、優しく微笑みながらそう言うと、真面目な顔つきになり私の両手を手に取った。


「――リュシルカ。万が一の時の為にと思って、あなたにやってきたことや教えたこと、ちゃんと覚えてる？」
「うん、勿論だよお母さん」
「それらは、お城にいる時絶対に役に立つわ。忘れないでね。それと、お城の人達は基本信用しちゃ駄目よ。周り全てが敵と思って、油断しないようにね」
「うん、分かったよお母さん」
「肝に銘じておきます」


「えぇ～、ボクは信用して欲しいな～」と後ろから情けない声が飛んできたけれど、申し訳ないけど聞かなかったことにした。



　――そうして私達は、オズワルドさんと一緒に、父である国王の住むお城へと旅立ったのだった。



　そこで私は、思いもよらない再会を果たすことになる――