鏡の向こうと現実世界

第1章 鏡の向こう側

第3鏡 これから先のこと

「シタワノチラカ・ササヨゲ！！」

呪文を唱えたと同時に、まばゆい光が私を包んだ……。
城の大広間的なところで感じた、何かに軽く押される感覚…。
今は強く押されているけれど、あの時と同じ見えないもの。


（これが魔力…！魔法が使える力っ…！）


思いが伝わったのか、王子の動きがさっきよりも俊敏になっているようだった。
目を凝らしてよく見ると、王子の周りにうっすらと黄色のオーラが見える。
どんな効果があるかはわからないが、王子が優勢になっているのできっと良い効果だろう。


しかし、この効果は私が集中している間だけ発動するようで、少しでも気を抜かせば黄色のオーラが薄くなる。
戦いが長くなれば長くなるほど、私の気力が無くなってく。なかなか辛いものだ。


「これで終わりだっ！''ギガンテック・スマッシュ''！」

ザシュッ……

長い時間をかけて戦い、おぞましい外見をしたモンスターに王子がトドメを刺した。


「 よかっ…た……。」  ドサッ


きっとここは喜ぶところだろう。
しかし、予想どうりに気力がなくなり意識が朦朧として、立っていることすら危うい状態。
疲れたというよりも、もう動けない感覚に近い。


私はとうとう倒れてしまった。



王子が駆け足で近づいてくる。
「おい！大丈夫か！起きろっ…！おい！起きろって……」

声は途中で切れ、意識は深い海に沈むようになくなっていった。




気づいたら、ふかふかのベッドの上。
私、生きていた。


「おっ！目を覚ましたのか。てっきり死んだのかと思った。」
王子が私の顔を見つめる。その目は相変わらず紅に染まっていた。

それにしても顔が近い。思わずドキッとしてしまう。

「ち、近いです…顔が。そんなに見つめて、楽しいですか？」
体が、カッーーと熱くなる。王子と目が合った。

「ん？もしかして照れているのか？珍しいな。勘違いするなよ、キスとかはしないから安心しろ。」
少し距離が離れる。なんだか肩透かしを食らった気分になった。


私は、何に期待していたのだろう。何を求めたのだろう。
こんな気持ちは初めてだった。


「そんなのわかってます。それより、私の症状はなんだったのですか？」
話題を切り替える。王子は答えた。

「あの時は少しビビってたけれど、あの症状は『魔力切れ』の時に出るものだ。選ばれた姫だから魔力は無限にあるものだと思っていたけれど、やっぱり人間なんだな。」

「あの、『魔力切れ』について詳しく……。」


聞いた話によるとこうだ。
魔力切れは魔法が使える人が必ず経験するものであり、悪い病気というわけではないらしい。
回復方法は薬を使うのが主だ。
最初は全身が痺れたり、激痛に身悶えたりと悲惨だが、魔力の上限を上げることによって、魔力切れの症状を軽くすることができるとか。

しかし、魔力の上限の上げ方がアレで、魔力を使い切ったところで無理やり魔法を使うというムチャブリ。
普通に使い切るだけでも症状が酷いのに、魔法を無理やり使うことで身が裂ける思いをしなければならない。
うーん、現実は悲惨だ。


「今は、魔力切れの症状で少し苦しいだろう。それに、あんたは元は違う世界の人間だから、魔力に飲み込まれる可能性もある。ここに長居するのは危険だ。だから今は一旦、あんたを元の世界へ送り返す。」


ここにずっと居たいけれど、もう二度とここに来れないわけでもないし、魔力切れの症状で体が痺れて痛い。
ここはいったん休もう。そう思った時、ある記憶が頭に駆け巡った。

これを解決しなければ、元の世界へは帰れない。


「あの、少し協力してくれませんか？これを解決しないと、元の世界へは帰れないのです。」
王子にすがる気持ちで言った。

「協力？まぁ、少しだけならいい。あんたの世界で何かを協力すれば良いんだな？」
少しめんどくさそうな顔をして聞いてきた。

「はい。そうです。」


これで、私の罪を隠すことができるかもしれない…。