わたしの運命の相手は輪廻を超えて会いに来てくれた。忘れていたけど覚えていた。

16 レベッカの部屋

ベッドボードに寄りかかって本を読んでいたレベッカが侵入者を見ている。

レベッカは本を閉じるとベッドから降りた。

誰もなにも言わない。

「この部屋はなんなの？この見窄らしい部屋？どうしてこんな部屋なの？」と公爵夫人が言った。

その時、よく閉まらない洋服ダンスが開いた。

「そうだ、何故こんな部屋に住んでいるのだ」とリチャードも言った。

「公爵夫人のご意志だと存じますが」とレベッカが言った。それから

「ここに不満を申しておりません。わたしのような無能に屋根と衣服と食事を与えて下さることに感謝しております。そして今日からは学院にも通わせていただいております。学院に行くにもお金がかかるそうですね。無能には過ぎたことです」とレベッカが言うと
「なんだ、その言い方は・・・」とリチャードが言うと
「申し訳ありません」とレベッカは頭を下げた。

「もう、無能はこれだから」と言いながらステラが椅子に座ろうとして

「きゃ、なにこの椅子。足がガタガタじゃないの」と言った。

公爵夫人が
「どうして、こんなのを・・・わたくしは家具を揃えるように」と声を震わせて椅子と見て、机を見た。

そして洋服ダンスをのぞいて顔を歪めた。
「これは・・・」

その時、ノックもなしにドアが開くと、チトラが食事の盆を持って入ってこようとして、固まった。

リチャードが素早く動いて、盆を取り上げた。

盆の上には、少し固いパン。主人一家と同じスープ、同じ皿に乱雑に盛り付けられた、オードブルの中の一品だけ。メインの肉の端っこ。デザートはなかった。

公爵はそれを見て
「同じものを運べと言ったが・・・それを同じと思うのだな」とチトラに言った。

「料理長がこのように・・・わたくしはなにも出来ません」

「わかった。下がれ」と公爵が言うとチトラは恐る恐る下がって行った。

「フォレノワールの茶会で石版に手を当てたのか？」とリチャードがレベッカに尋ねた。
「はい」と簡単にレベッカは答えた。

その拒否の姿勢にリチャードは怯んだが

「光ったのか？」と聞いた。

「はい」と同じ口調の返事があった。

「何故？何故？すぐにそれを言わなかったの？」と公爵夫人が言うと

「何故とは、どういう意味でございますか？」とレベッカが不思議そうに言った。

公爵夫人がしくしくと泣き出した。

「おまえはこんな母上を見てもなにも思わないのか？」とリチャードが言うので

「楽だなと思います。わたしは泣くとぶたれて部屋に放り込まれましたから」と答えると今度はリチャードが泣きそうになった。

「やはり石版が光ると魔力があると言うことなんですね。あのはずれ王子との婚約もわたしに魔力があると思ったからなんでしょうね。魔力がなくてもこれくらいはできますし」とすーと上に上がり、降りた。

「でも今日、魔法の教師は出来なかったんですよ。無能でも教師になれるんですね。だいたい判定まえからわたしは簡単な魔法を使ってますよ。学び続けたいと思いましたが、わたしがそう言った本を読むのを禁止しましたね。学院に行けて嬉しいのは図書館です。学院長からは名前が書けるのかと心配されました。石版を光らせたことだって、ステラたちに強要されて石版をさわらせられたのですよ。笑いものにしたかったのですよ。ステラも石版のことを言わなかったのでしょ！何故言わなかったのは、ステラへの質問ですよ」
ますます、声を上げて泣く夫人を見ながらレベッカは言い終えた。

そしてステラに向かってこう言った。
「ステラ様、公爵夫人に話してあげていただけますか？それから皆様はお引取りをわたしは食事をしたいです」

「これが食事なのか？」と公爵が呟くとそれが聞こえたレベッカが

「飢えずにすんで感謝しております。侍従も侍女もそのことをいつも言っております。わたしのような役立たずの穀潰しに食事なんて勿体無い、普通なら殺されると」と言った。

リチャードが
「でも、レベッカこの椅子には座れないだろう。立ったまま食事をしているのかい？」と聞くと

「椅子を固定しても良いですし、体を浮かせても良いですし、これくらいのこと無能でも出来ますわ」と笑った。

「いや、だってそれはわたしは出来ないと思う」とリチャードが言うと

「無能以下だなんてリチャード様も冗談を言うのですね」とレベッカは冷たく言った。

そして、一同は部屋から追い出されて、ドアが閉まった。