ステータスを好きにイジって遊んでたら、嫁たちが国造りを始めました

第３章 異世界召喚

第85話 騎士団、進軍

　訓練中の騎士団長は相手をしていた騎士数名を叩き伏せ、それでもまだまだ余裕を感じさせる。
　
「団長、勇者様一行をご案内しました」

「ん？　お前達が勇者か？」

　蔑さげすむような、哀れみのような目で勇者たち６人を見ている。
　全身を覆う鎧は金色の縁取りがされた豪華なもので、大きな盾、大きな剣を持つ偉丈夫だ。
　白髪のロングストレートをオールバックにし、口ひげを携えた姿は堂々としている。

「そうだ。騎士達は随分と弱いが、こんなんで大魔王軍の砦を攻めれるのか？」

「……心配はない、こいつらは新人だからな。砦攻略には熟練した騎士を連れて行く」

「そう願いたいもんだ。足手まといは御免だからな」

　騎士団長の目が細くなる。
　無理もないだろう。勇者と言えば生贄として差し出される存在だったのだ。
　しかも能力が低く、護衛がいなければ森に入る事も出来ない。
　そんな勇者から足手まといと言われたのだ。

「安心しろ、勇者様・の迷惑にはならん。俺達だけいれば十分だからな」

　どうやらかなりイラ付いているようだ。
　むしろイラ付かせるために、修斗はあんな言い方をしたのだろう。

「そうか、なら俺達は見学していよう。騎士様たちの雄姿を見させてもらうぞ」

「随分と強気じゃないか。マーマンを倒したくらいで、いい気になられても困るんだがな」

「マーマン？　マーマンってなんだ？」

「ほらシュウト君、ダムが作られてた所で魚釣りをしたじゃない」

「ああ、あの魚か。美味かったな」

　随分と話が変わっているが、もちろん事前に、そ・う・い・う・話・にすると打ち合わせをしての事だ。
　しかしなぜ騎士団に喧嘩を売る様な真似をするのだろうか。

　騎士団長の眉がピクピクと震えている。
　
「明日の早朝に出立する！　遅れた者は置いて行くから、寝坊しましたでは済まされんぞ！」

　騎士団員に怒鳴りつけるように言い捨てて、騎士団長は建物に入って行った。
　騎士団員も建物に戻っていくのだが、全員が勇者を睨んでいく。
　それはそうだろう、喧嘩を売られたのだ、しかもあ・の・勇・者・に・、だ。




　明朝、太陽が山間やまあいから姿を見せた時、すでに騎士団は出発準備が出来ていた。
　修斗達勇者組みは……姿が見えない。

「ふん！　所詮は勇者だな、決められた時間にも集まれんとは、情けない」

　騎士団長はスッと剣を抜いて天に掲げる。

「全員！　乗馬！」

　一斉に騎士団は馬にまたがり、騎士団長も馬に乗る。
　１００名程の騎士が、一糸乱れぬ動きで乗馬をするさまは壮観だ。
　それだけで訓練の度合いが分かるというものだ。

「まだ早朝だ、住民に迷惑をかけないよう常歩じょうほ（馬で歩く）でいくぞ！」

　騎士としての教示だろうか、保護対象である住民に対してはしっかりと気配りが出来るようだ。
　１００もの騎馬が歩いているのだが、町中はとても静かだ。
　蹄ひづめの音も小さく、寝ている者が起きる事は無いだろう。

　ちなみに通常の騎士団の鎧は、金の縁取りがされていない。
　騎士団長のみのようだ。

　町中を抜け、門番に敬礼をして町の外へ出る。
　するとそこには４台の馬車が止まっていた。

「ご主人様……やっと騎士団が来ました」

「ん？　やっと来たか。おーい、遅いぞお前ら。置いて行くところだったぞ」

　馬車の外で待っていたヴァージニアの報告を受け、修斗は馬車の窓から顔を出した。
　どうやら修斗達、夜明け前には既に準備が終わり、門の外で待っていたようだ。

「貴様等……なぜこんな場所にいる」

「早朝の街中を馬車で移動したらうるさいだろう？」

「そもそも馬車で！　……いやいい、出発するぞ、付いてこい」

　騎士団長は途中で言葉を止め、諦めたように馬を進める。
　馬車では馬には付いて行けない。
　しかし小型の馬車を使い、更に３頭引きさせる事で遅れはほぼ無かった。

　町を出発して３日が経ち、そろそろ森が深くなってきた。
　これ以上は馬で進むのは難しいだろう。

「馬での移動はここまでだ！　各自馬を降り、徒歩で移動する！」

　騎士達は馬を降り、馬は訓練された通り自分たちで町へと戻っていく。

「それではシュウト様、我々は森を出たところで待っております」

「ああ。危なくなったら直ぐに逃げるんだぞ」

「かしこまりました。お気をつけて行ってらっしゃいませ」

「ウェズっち、わたしが浮気する前に帰っといでよ」

「ウィークエンドさん、怪我をしないでくださいね」

「ラングんぐ……ちゅば、ん、ぷはぁ、もう、いつもいきなりキスするんだから」

　各馬車の御者とメイドが修斗に挨拶し、男勇者たちも別れを済ませると、馬車は森を出て行った。
　先に進んでいる騎士団を追いかけ、騎士団に付いて行く。



　森はかなり深く、以前マーマンと戦った場所よりも生い茂っている。
　しかし騎士団の隊列は規則正しく、森を進んでいるのに乱れる事がほぼ無い。
　そこまで規則正しく進む必要があるのだろうか。
　あるいは騎士団長の教育方針だろうか。

　そろそろ日が暮れ、森の中を進むのが難しくなってきた。

「よし、今日はここでキャンプをする。各自準備を始めろ！」

　少し開けた場所を見つけると、騎士団長の合図で騎士達がテントを張り始める。
　テントが見る見るできていき、土と石を使ったかまども作っている。
　それを横目に、修斗達もテントを張るのだが……以前適当に作った無限収納袋の中には、すでに完成されたテントが複数個入っており、それを取り出して固定するだけだった。

「シュウト様……今晩は何が食べたいですか？」

「そうだな、お前とアイカは食後に楽しむとして、今日は唐揚げが食いたいな」

「分かりました……準備します」

　無限収納袋から調理機材一式と、食材を取り出すヴァージニア。
　おおよそ戦地に向かうとは思えない機材が並び、騎士達は目を丸くして見ている。
　騎士達の夕食は、チーズと塩漬けの肉、焼いて硬くなったパンを肉の煮汁に浸ひたした物だ。

　修斗達はイスに座り、テーブルには町の飲食店で食べるような食事が並んでいる。
　騎士団からはジッと見つめられているが、気にせず食事をする勇者たち。

　しかし食事が終わったら終わったで、騎士達は更に困惑する事になる。

「ああ！　シュウト君、シュウト君！　だめ、イっちゃう、イっちゃう～～！！！」

「ご主人様……あ！　あ！　あぁ！」

　テントの中は見えないが、シルエットと声だけでナニをしているのかが想像できる。
　男勇者３人は慣れているのか、各自のテントで爆睡している。
　だが騎士達は……本当の敵は誰なのだろうか。