【完結】おっさん軍人、もふもふ子狐になり少年を育てる。元部下は曲者揃いで今日も大変です

69 一級ぅ〜

　ラセルは日々学んでいる。マリアネットの考え方、公平を知る心、そしてーー。

「どうするのだ、イアン。ラセルは貴族に関わらせるのか、否か」
「決めかねている所なんだきゅん……」
「そうだな。だがラセルの天稟ではどう少なく見ても一角ひとかどの人物になる。確実に貴族連中や神殿から目をつけられるぞ」
「うん……」

　ラセルの成長は早い。なんでも貪欲に飲み込んで、自分の中で消化する能力も高い。今は大人に囲まれて過ごしているから、ラセルの能力の高さは目立たないが同年代の子供達と並べば頭二つ分は飛び抜けているのがすぐに分かる。いや、もっとかも知れない。

「ラセルをあの汚い世界に連れて行きたくないって思ってしまうきゅん……」
「そうだな。悪意と陰謀だらけの世界に連れて行きたくないな。その道しか用意されていなかった私とは違って」
「きゅぅん……」

　自分が歩まざるを得なかった血みどろの道を振り返るような冷ややかな目でマリアネットは少し遠くを見る。マリアネットは繰り上がった皇帝だった。嫡男であった兄が暗殺され、第一王女はもう国内の貴族に嫁いだ後。お鉢は第二王女だったアリアネットに回って来たのだ。本当は皇帝なんてやりたくなかっただろう。継いだ時は地盤も弱かっただろうし、勉強も足りなかったはずだ。
　生き残る為に必死でやって来た結果が今の彼女を形作っている。

「自由にさせてやりたいな」
「うん……」

　でもそれは我々の希望であって、ラセルが何を選ぶのかは分からない。

「イアーン！あそぼー！」

　窓の外からラセルの元気な声がする。あの笑顔を少しでも長く守りたいものだ。

「行ってくるよ、マリアお姉さん」
「ああ、行ってこい、子狐イアン」

　私は窓をぴょんと飛び越え、庭の芝生の上に降りた。

「ラセルー何してたのー？　」
「えっとね、こっち！レオン、フィン、セドリック。この子がイアンだよ！イアン、僕ね友達が出来たんだ！」
「えっ」

　ラセル、その子達って……！

「うおっ本当に狐だ」
「白くてふさふさだねぇ」
「お前ら、まず狐が喋ることに驚けよ」
「イアンが喋って人間と同じ姿になれることは説明したろ？」
「いやでも、普通驚くし」
「わぁ可愛いねぇ。私はフィンだよぉ～フィン・ウル・アレイジー。いつもは神殿に住んでるんだぁ」

　ラ、ラセル！なんでこんな厄介なお子様達と友達になってるの？！

「白いんだな。手足が黒いぞ。ラセルの家族だって？不思議だなぁ」
「父さんも母さんも死んじゃって残ったのはイアンだけなの」
「……それは辛いな」
「でも皆優しいから、なんとか暮らせてたよ！」

　後ろを振り返るとマリアネットも頭を抱えている。貴族や神殿に関わらないでほしかったのに、なんだかもう仲良くなってるーー！

「まあいいさ、向こうの庭に迷路があるんだ。行こうぜ！イアンもな」

　このリーダーシップをとっているのがレオン。レオン・リース・ファーマ。殺されたマリアネットの兄の忘形見。今の所第一帝位継承権を持っている。

「えー私、あの迷路嫌いなのぉ～イアン、一緒にいてくれる？」

　少し小さいのがフィン。フィン・ウル・アレイジー。この国の中央神殿に住む次期教皇候補。神聖力がずば抜けて高い。

「あれはコツがあるんですよ。植え込みの下を抜けて……」

　小さいのにもうメガネが似合うのはセドリック・バンズトン。現ファーマ宰相の息子。と、ミニィが調べ上げていてくれた。
　物っ凄い貴族と神殿の中枢のお子さん達と仲良くなってるぅ～～。

「迷路だって！楽しみだね、イアン」
「そ、ソウダネェ……ラセルぅ」

　君って子は……でもこれがラセルなのかも知れないなぁ。いつのまにか勝手に権力者のお子さんたちと仲良くなってた……だ、大丈夫、そういうことをフォローしてこその見守り役なんだからな！私はやればできる子、やればできる子なんだから！

「イアンー早く～置いてっちゃうよ～」
「あ！待ってきゅーん！行くきゅーん！」

　まずは子供達について行かなくちゃ！とりあえず駆け出そう、あとはどうとでもなる！