【完結】この手なんの手、気になる手！

動物に異様に好かれる手

40 ★その分岐を

　たくさんの獣人達に祝われ、パレードは華やかに進んだ。大通りを屋根のない馬車でレオセントとレンテドールは並んで乗り込み、手を振った。その少し後ろの馬車にシロウとレジールが乗っている。馬車は普通に屋根のあるもので、窓から精いっぱい顔を覗かせ、シロウは手を振った。
　
　その行列に異変が起こる。

「お願いです！お願いします！シロウ様！！無礼を承知でお願いします！一度で！一度で良いので神殿にお越しくださいませ！！」

　シロウの乗るパレードの馬車の前に、羊の獣人の少女が飛び出し、平伏した。

「お願いします！少しだけ、ほんの少しだけでよいので、アリルレオン様のお言葉に耳を傾けてくださいませ！！」

「片付けろ」

「はっ！」

　馬車の窓から鬼の形相で、レジールが少女を射抜いた。視線だけで少女の心臓は止まる寸前だった。
　真っ青に顔を歪めるシロウを抱き寄せ、外にうずくまる愚か者から隠してやる。

「俺の伴侶に仇なす者。その心に添えぬ者には容赦せん」

　辺りは騒然とし、衛兵は少女を掴み上げるが少女は抵抗する。

「お願いしますっ！シロウ様！お願いしますっ！！！」

「黙らせろ！二度とその口、開かせるな！！」

「はいっ！！」

　パレードを見ていた者達は皆、少女を冷たい目で見た。

「シロウ様の事を知っていながら、なんだあの女！」

「神殿の尼僧か？馬鹿な！神殿が冷遇されているから、御前に？信じられない！」

「自業自得だわ！シロウ様の心を煩わせるなんて！あり得ない！」

「邪魔だよ！！そいつ！」

　誰かがコツンと石を投げた。小さな石だったが、それは羊の少女に当たった。

　いたっ

　少女は小さく呟いたが、道から退かなかった。

「お願い……お願いします！」

うるせえ！退けよ！和やかな空気が険悪なものに変わって行き、石が二つになり、三つになった。
　シロウ様が嫌だって言ってんのになんだよ！あの女！コツンコツンと投げられる石が大きくなるのはすぐだった。

「あうっ！」

　拳大の大きさの石が飛んできて少女はすぐに血を流した。

「お願い、お願い……します！少しだけで、良いので！神殿に……あうぅっ！」

　石だけではない。瓦礫や、ゴミまで少女に襲いかかる。それをシロウはぼんやりと見つめていた。
　流されて行く獣人の、年端も行かぬ少女の赤い血。数の、沢山の暴力。なおうずくまり少女は訴える。

「お願い……お願いします！どうか、どうか！悲しみに包まれる前に！」

　知らない。シロウは窓の外で弱って行く少女を見る。レジールは何も言わない。自分が排除しなくても民が片付けてくれると、シロウを優しく抱きしめるだけだ。

「やめなさい」

　静かに強い声が響いて、辺りは水を打ったような静けさに支配された。

「シロウ」

　暴力を止めたのはレンテドールだった。

「お前！なんで止める！そいつはシロウの心にそぐわない事をした！すぐに片付けろ！」

　レンテドールは静かだった。誰より何よりシロウの事を想う男は、そっと口を開いた。

「シロウ。大丈夫、守ってあげるから。私も君が望むなら神も殺してみせよう」

　静かに、嫣然と笑う。レースール連邦の元首は人を惹きつけて止まない力がある。

「レンテドール、さま……？」

「だから、もう怖がらなくて良い。君の伴侶もとても強い。信じてごらん、大丈夫だから」

　そして血塗れで荒い息のまま、座り込み続ける少女を見る。

「シロウ、きっと彼女が死んでしまったら、君は一生後悔する。彼女の死は君の魂に大きな傷を永遠に残すだろう。私は君が傷つくのを見たくないんだ」

「でも……俺は、あいつが、嫌い、神が大っ嫌いだ！」

　絞り出した声を優しく救い上げるようにレンテドールは返事を返す。

「嫌いで良い。許してやる必要なんかない。でも少女の切なる願い。シロウ、どうしたい？」





　その時、シロウは……



▷少女の願いを叶える(41 光差す方へ)

　少女の願いを叶えない(if　闇へ)