【完結】キノコ転生〜森のキノコは成り上がれない〜

王様キノコ

20 引退しても仕事*

　前王にも仕事は多い。外交、接待その他諸々。

　王位を継いだのが子供なので、夜のパーティはキノコの出番だ。

　腹の探り合いと、騙し合い。貴族達の汚い世界。あの子供達なら、もはやそこそこ渡り歩けそうだ。
　むしろ俺が1番腹芸は下手くそだろう！

「エドヴァルド殿はいつまでも若々しくお変わりありませんな」

「ははは、その様なことはありませんよ」

　はて、隣の国の王太子だったかな？この人は距離が近くて困る。しかも俺より背が高いので、キノコが見つからないか心配だ。
　俺が変わらないのは、本物のエドが死んだ時の背格好を使っているからだ。そりゃ変わらない。だが、そのまま押し通す！

「いつまで経っても……お美しい。伴侶を召されないのは、忘れられない方がおありだとの噂ですが？」

「噂は噂です」

　王位はマリアンヌちゃんの子供に譲ると決めていたので、エドヴァルドは奥さんを持たないと決めていた。
　あとから拗れると面倒だからね。いくら勧められても断ったので、妙な噂が流れ始めた。そう、さっきの「忘れられない方」だ。
　誰のことか？そう、死んだ事にした前宰相ヨルムの事だ。真実はなにもなかったが、護衛の為に毎日同じベッドで寝ていたから、誤解されていた。
　面倒だから否定せず、曖昧にしていたら……まあそうなった。

　エドヴァルド王は女性に興味がないと！

　エド、ごめんねー！
墓に向かって何度も謝ったが、その噂が広まるにつれて、見合いの話が減ったので利用させて貰った。
　肯定せず、否定せず……。これが極意だ。

　それにしても近い！近すぎる！耳元に唇を寄せられ、囁かれる。

「良ければ、あちらで南方の噂でも。貴重な情報が入りまして……他の方には聴かせたくないのですが」

「南方、ですか」

　国が大きくなると、取引の相手が多くなる。海路はライハに丸投げだが、地続きなら、俺がやらねばならない。面倒くさい！
　最近南方が騒がしいと聞くし、油断はできない。つらつらと考えていると、いつの間にか腰を抱かれて、部屋に連れ込まれている。
　あれ？どうなってる？

「30過ぎたとは思えない……流石の美貌ですね？」

「な、南方の話は……」

「ベッドの中でゆっくりと……！」

　ばふん！と押し倒される、やめて！キノコは繊細なのよ！

「やめ！なにをっ……んんっ」

　腕力ゼロの俺はここまでされるともうまな板の鯉というか、まな板の上のキノコだ。
　唇を塞がれ、舐めまわされて力一杯抵抗しても、どうにもならない。何せ子供にも押さえつけられるほどなんだからな…！

「やめ……やめて」

「ならばもう少し抵抗なさっては？」

　精一杯だっつーの！足を開かされ、押し付けられて観念する。後、俺に出来るのは……

腹でも壊してしまえ！！

「ひ、ひぃんっ！」

　男を煽る声で鳴くだけだった。

　姿が見えないと俺を探しに来た護衛騎士に見つけてもらうまで、たっぷりと弄ばれた。

　南方の情報が手に入ったから我慢しよう……スン。



「も、申し訳ありません！エドヴァルド様！！」

「良いから、これ飲んでおいて」

　護衛騎士のジナスに解毒剤を渡しておく。胞子は出てないけど、キノコ汁塗れだ。腹壊すぞ。

「退席しましょう！」

「出来ないよ」

　まだパーティは続いている。会場に戻らなければ。

「服は汚れていないし、大丈夫だ、行こう」

　きれいに拭いたし、臭いもしないだろう。1.2発中出しされたくらいでキノコを倒せると思ったら大間違いだぜ！
　当然ながら、隣国王太子はトイレのお友達だ。ざまーみろ！1キルだ！

「エドヴァルド様、本当に大丈夫なのですか……？」

「平気だよ、意外と丈夫なんだ」

　腕力はないけどね。

　戻ると南方の使者とやらが目についた。浅黒い肌がよく目立つ。
　……なんだろう、ざわりとしたが気のせいか？
　南方はなんでも大きな山が爆発して国が壊滅状態なんだとか。国を復興させた俺に話を聞きたいとわざわざ来たらしい。

　いや参考にならないと思うし。腐敗と壊滅は全然違うよ！

　目が合ってしまった。無視出来ない……。浅黒い肌の男はにこやかに近づいてくる。
　挨拶は俺からしなければならないだろうな。

「珍しいお客様だと呼んでよろしいかな？」

「お初にお目にかかります、アージェン王国のシャラ・ラジール・アージェンと申します、エドヴァルド前王。」

　この辺りで一般的な挨拶を完璧な形でやってのける。同じ様式なのか、よく学んでいるのか？……後者だろう。

「アージェン……」

　しまった流石に聞いた事がない。

「第一王子を任されております。御身の技は我が国まで届いております。色々な事を学ばせて頂きたく、滞在の許可を是非お許し願いたく……」

「シャラ殿。私を買い被りすぎです。私はただ皆と一緒に正道なる事をしただけです。しかし我が国から学ぶべき事柄があるのなら、それは重畳。ごゆるりと過ごされよ」

　おうおう！ちゃんとした王子様だ！距離感も適切！キノコも覗き見しない。耳元で喋らない、腰も抱いてこない！これが適切な距離だよな！
　この子はええ子や！国を助ける事は出来ないけど、何か知りたい事があるなら教えますよ。
　それにしてもなんだろう、この胸の奥がチリつく感じ。

「ありがとうございます。エドヴァルド様。そう言えば珍しい物を持参したのです。ご覧頂けたら幸いなのですが」

「珍しいもの？」

　気になっちゃう！

「バルコニーから見えます。こちらへ」

　まるで女性をエスコートするように手を差し出されたが、余りにスマートな動きだったので思わず手を重ねてしまった。
　俺は女子じゃないっての！
それより珍しいものが気になってしまう。導かれるまま、バルコニーに出ると何もない。冷たい夜風が頬を撫でて、熱を奪って行く。

「お待ち下さいね？」

　シャラ殿は服の下、首から下げていた物を引っ張りだし、口に咥えた。笛だろうか？

ピュゥーイーー！

　甲高い音がした。何事！と言わんばかりに騎士のジナスが駆けてくる。はは！さっきの失態がよっぽど堪えたのかな？

「ジナス、そんなに走らなくても」

「エドヴァルド様！前！貴様！エドヴァルド様から離れろ！！」

「え？」

　前には月が　そこには黒いシルエットが浮かんでいた。
　巨大で羽があり、強い鉤爪、鋭い牙。この世界で見た事無かったけれど……

「竜だ……わ！」

　膝の裏を掬われて、俺は声を上げた。

「皆の者！引き上げだ！」

　シャラ殿のきつい号令が飛び、数人の南方人がバルコニーから窓の外に飛び出した。

　俺を抱えたシャラ殿も空中にぽーんと体を投げ出す。

「ひぃ！」

「捕まっていて。可愛い人だ」

　シャラ殿は地面に落ちる事は無く、回り込んできた竜に飛び乗る。

「国へ！」

　俺は抱き抱えられたまま、華麗に拉致されてしまった……。なんて事。