弱みを見せない騎士令嬢は傭兵団長？に甘やかされる

出会い（１）

「お嬢様。この丘を越えたらヤーナックの町に到着しますよ！」

「ああ、やっとなのね。ここまで、なかなか時間がかかったわね」

　苦笑いを見せるミリア。彼女は伯爵家を出てから３人の医師と会ったが、誰に見せても芳しくなく、一生この左足と向き合わなければいけないのかと諦めていた。そんな折、辺境の町ヤーナックに腕が良い治癒術師がいるという噂を聞いたのだ。

　だが、その噂はかなり眉唾だったし、信ぴょう性には欠けていた。そもそも、治癒術師という存在が貴重だ。各地から集められた治癒術師が王城にいるが、それでもたった３人のみだ。そもそも魔法を使える者が少なく、攻撃魔法の使い手は騎士団の補佐として１人ずついるが、治癒術師となると更に人数が限られてしまう。その上、腕前もまちまちだ。

　それでも、まずは行ってみようと思ったのは理由がある。ヤーナックの町はサーレック辺境伯が治める町の中でも領地のはずれにあり、正直なところ「どんなところかまったく話が入らない」謎の町だったからだ。

　３年間騎士団長を務め、何か所か遠征に行ったが、どの辺境でもそれなりに情報が入る。だが、サーレック辺境伯が治める領地が広すぎる――これは前から問題になっておりサーレック辺境伯自身が王城に訴えていたのだが――ため、ほとんど情報がない。それを知っていたため、興味が湧いた。

「この辺は森が多いようだわ。これだけ自然が多いと、野生動物も魔獣も多く出るんでしょうね……」

　馬車を３日間走らせてサーレック辺境伯の領地に入り、それから馬に乗り換えて２日。いくら彼女の足を気遣って休憩が多くとも、そもそも領内に入って２日も馬にのらないとたどり着けない場所がある時点で、かなり広すぎると言える。なるほど、これは確かに問題だ……そう思いつつ馬を走らせて数分。

「あっ！　少し見えましたね！」

「思ったよりは大きい町のようね？」

「そうですね……っ！？」

　と、ヘルマは咄嗟に馬の手綱を引いた。それに反応をして、馬は慌てて止まる。すると、その馬の蹄の先に、パシッ、パシッ、と２本の矢が地面に刺さったのが見えた。

「何やつか！」

　声を荒げてヘルマが周囲を見渡せば、木々の間から数人の男たちが現れる。薄汚れた身なりだったが、全員手に武器を持っていた。

「なんだぁ、勘がいい女だなぁ。おい、お前らどこの町から来たんだ？　いいナリしてるじゃねぇか」

　ヘルマとミリアは軽く目配せをした。どうやら彼らは盗賊紛いの様子だと、互いに理解をする。ヘルマはミリアを庇うように馬を操って前に出た。

「何の用だ」

　先頭の男がにやにやと笑いながら答える。

「ヤーナックの町に行きたいのか？　だったら、通行料が必要だな」

「ここはまだヤーナックの町ではないだろう？　関所があるわけでもなし。お前たちの領地というわけでもなかろうが！」

　ヘルマがそう言えば、男たちはおかしそうに笑いだした。下卑た声に、ミリアは内心辟易をしながら声をかける。

「それで？　通行料とやらはいくら欲しのですか？」

　そのミリアの発言に、男たちは「おおっ」と声をあげる。

「話がはえぇな。ま、あれだよ。３０００ゴートぐらい置いて行ってくれりゃあな」

「馬鹿な！　３０００ゴートだと？　高級な宿屋ですら一泊１００ゴート程度だろうが！」

　ヘルマのその声に「ヤーナックに着けなくなってもいいのかぁ～？」と言う男の声と、それをあざ笑う男の声が被さる。それへ、ミリアは

「そうか。では、３０００ゴートのために、こちらも戦いましょうか」

　と笑顔で言った。まさかそういう展開になるとは思ってもいなかったようで、男たちはぎょっとする。ミリアは言葉を続けた。

「悪いが、名乗りはあげません。そちらの名も聞かずとも良い。見たところ、武器の手入れも疎か。とはいえ、馬の前に射た矢はなかなかの精度。それなりの腕ならば、少しは楽しませてくれるでしょう」