この世界は僕に甘すぎる 〜ちんまい僕(もふもふぬいぐるみ付き)が溺愛される物語〜

第173話 凍った真実、溶ける夜

月光に照らされた永遠花の花弁が、かすかに震えた。
　──その瞬間、氷越しに、アスの唇が微かに動く。

『……ルカ……』

　息をのむ。声は直接耳に届くのではなく、氷を通して心に響く。
　胸がぎゅっと締め付けられた。

『……やっと……自由になれた……』

　あの日、西の王の鎖から解き放たれた直後の彼の笑顔が、蘇る。
　でも、その声は次第に、ボクが知らなかった事実を紡ぎ始めた。

『……ごめん。ボクは、最初から西の王に狙われていた。
　未来種子のプロジェクトに参加したのも、あの王に命じられて……ルカに近づくためだったんだ』

「……そんなの、ボクは──」

　否定しかけた言葉を、アスの声が遮る。
『違うんだ、ルカ。最初は……任務だったのに……会ってしまったら、もう……何もかもどうでもよくなった。
　君と話す時間も、君の笑顔も、全部……欲しくてたまらなかった』

　氷の奥で、彼の睫毛がわずかに震える。
　月光に溶ける涙の粒が、凍ったまま輝いていた。

『西の王は、鎖の魔法でボクを縛った。君を傷つけるよう命じられても……ボクの心は最後まで君のものだった。
　だから……あの最後の戦いで、君がボクを鎖から解き放ってくれた瞬間……世界で一番幸せだった』

　──西の王との決戦。
　血の匂いの中で、ボクは確かにアスの瞳から鎖の光が消えるのを見た。
　あれが、彼の自由の瞬間だった。

『……ルカ、手袋……ありがとう。最後まで、君のぬくもりがここにあった』
　アスの胸に置かれた白い手袋が、ほんの少しだけ輝きを増す。
『……ルカの笑顔は……罪だよ……世界中が欲しがる……でも、ボクが一番……』

　声が途切れそうになる。ボクは氷に手を当て、必死に呼びかける。
「アス……！　置いていかないで……！」

　彼はゆっくりと微笑んだ。
　あの日と同じ、鎖のない笑顔で。

『──愛してるよ、ルカ。君が誰のものにもならないって知ってても、ずっと……』

　花弁がひとひら、光の粒となって舞い上がる。
　その瞬間、アスの姿はゆっくりと淡い光に溶け、氷だけが残った。

「……ばか……最後まで、ボクを泣かせる……」

　膝から力が抜け、中庭の氷に額を押し付ける。
　背後でセレンが静かに言う。
「彼は……あなたに会えて、幸せでした」

　──ボクは泣きながら笑った。
　アスの最後の言葉が、胸の奥で凍らずに、ずっと溶け続けていたから。