キャンピングカーで、異世界キャンプ旅

風来坊

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第７章　迷宮都市編

風の遺構

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夜明けの鐘が都市の空を震わせた。
　淡い光が聖塔を染め、朝の風が迷宮都市エルグラードを包み込む。
　北門広場の片隅では、ブレイザー号が静かに起動を終えていた。
　擬人化したブレイザー――黒髪の青年の姿が、塔を見上げて言う。

「――風の流れが変わりました。塔の内部、開放状態に移行しています。」

　翔は腕を組みながら、吹き抜ける風を感じた。
　微かな潮の香りが混じり、どこか深淵の匂いがする。
「マルガリーテが言ってた“風が許した者だけが通れる道”ってやつか。」
「ええ、まるで空気そのものが試してくるみたいね。」忍が頷く。

　塔の鐘が三度鳴り、広場に白い霧が流れ込む。
　霧の中心から、マルガリーテが現れた。
　白銀の羽飾りを背にまとい、杖を掲げると、地面の石畳が静かに動き出した。
　聖塔の根元が青く光り、渦を巻くように地下への螺旋階段が姿を現す。

「ようこそ、“風の遺構”へ。」
　彼女の声が風に乗って響いた。

　翔は一歩前に出る。
「中には、何が待ってる？」
「試練です。嘘をつく者は風に拒まれ、恐れる者は進めません。
　そして――力なき者は、そこで散ります。」

　ブレイザーが静かに頷く。
「解析によれば、内部は完全人工構造です。古代の設計思想にSEIRYUの技術痕跡があります。」
「……空を創った男の足跡か。」翔が呟く。
「行こう。風の核石を見つけ出して、“空の街”の鍵を手に入れる。」

　五人と一体は、光る階段を下りていった。
　風が背を押し、霧が彼らの影を包み込む。
　

　地下第一層。
　空気は乾いており、天井からは青白い結晶が淡く光を放っていた。
　壁には風を象る渦模様が彫られ、そこを通過するたびにかすかな風音が響く。

《微弱な魔力反応。敵性存在、複数。》
　ブレイザーが警告した瞬間、影が動いた。
　ぬめるような音とともに、スライムが這い出してくる。
　半透明の体が光を反射し、通路に淡い緑色の光を投げかけた。

「……定番の出迎えだな。」翔が剣を抜く。
　後方ではゴブリンが棍棒を振り上げ、洞窟ウルフが低く唸り声をあげた。
「量が多いわね。」忍が呟く。

　翔が駆け、ガルドが斧を一閃。
　スライムが弾け、ゴブリンが吹き飛ぶ。
　炎の魔法陣が展開し、忍の詠唱が響く。
「“火炎散弾”！」
　紅蓮の光が通路を満たし、スライムとゴブリンの群れが一瞬で灰と化した。

《討伐完了。ドロップ確認――極小魔石、品質Ｅランク。市場価値、銅貨一枚以下。》
「……安すぎる。」忍が顔をしかめる。
《経験値上昇も確認されません。低層域は訓練用の安全圏と推定。》
「つまり、練習場か。」翔が頷いた。

　頭上からジャイアントバットの群れが滑空してきた。
　耳障りな超音波が響き、ヨアヒムが眉をひそめる。
「音波系か……厄介だ。」
《音波遮断フィールド展開。》
　ブレイザーが指先を鳴らすと、空気が歪み、音が霧のように掻き消えた。
　翔が剣をひるがえし、翼を切り裂く。

　すべての敵が沈黙したとき、洞窟に再び静寂が戻った。
　床には小さな青い石片だけが転がっている。

「……拾っても飯代にもならねぇな。」翔が呟く。
《ですが、魔力燃料としての再利用は可能です。》
「まあ、持ってって損はねぇか。」

　彼らはさらに奥へ進んだ。

　第二層。
　空気が重く、湿り気が肌にまとわりつく。
　風の音に、獣の息づかいが混ざっていた。

《魔力濃度上昇。敵性存在――オーク系多数。》
「ようやくマシな相手だな。」ガルドが嬉しそうに斧を担ぐ。

　次の瞬間、暗闇から緑色の巨体が現れた。
　分厚い筋肉、鈍器を握る手、牙をむき出しにした顔。
　オークたちの咆哮が洞窟に響き渡る。

「数は？」
《前方六、側面二十。狭い通路、挟撃の恐れあり。》
「ブレイザー、後方支援！」
「了解。」

　翔が突撃し、ガルドが正面突破した。
　オークの棍棒が火花を散らし、剣が閃く。
　忍が杖を構え、光の魔法を展開する。
「“光散弾”！」
　閃光が爆ぜ、オークたちが一斉にのけぞる。

　その隙を突いて翔が斬り込み、ガルドの斧が唸りを上げた。
　血と土の匂いが混じり合い、やがて静寂が戻る。

《討伐完了。ドロップ確認――中級以下、品質Ｃ～Ｄランク魔石。市場価値、銀貨一枚以下。》
「……微妙ね。」忍がため息をつく。
《しかし、肉質は上等です。保存性と栄養値は高。》
　翔が笑った。
「つまり、金より食材ってことか。」
　ガルドが嬉々として死体を持ち上げる。
「この肉、焼けば絶対うまいぞ！」
《解体支援モード起動。食用部位をマーキングします。》
　ブレイザーの指先から光が走り、オークの体を部位ごとにスキャンする。
「まるで精肉工場ね。」忍が苦笑する。

　ヨアヒムが落ちていた魔石を拾い上げた。
「……これ、五十個で銀貨一枚分か。儲けにならん。」
《魔力燃料に再精製可能。捨てるよりは有用です。》
「まあ、腹が満たされるだけマシか。」翔が肩をすくめる。

　ガルドが笑いながら袋を担ぐ。
「肉は任せろ！　明日はオークステーキ祭りだ！」
「……戦闘より解体のほうが楽しそうね。」忍が呆れたように言う。
「腹が減ってたら勝てねぇからな！」ガルドの声が洞窟に響いた。

　ブレイザーが前方を見据えた。
《更に奥に強力な魔力反応を確認。守護領域の入口です。》
「ここからが本番ってわけだな。」翔が剣を構える。

　風の唸りが強くなり、通路の先が青く揺らめく。
　どこかで、風そのものが鳴っている。

「――行こう。空を創った男の遺した試練のもとへ。」

　彼らは、血と風の匂いが交錯する通路を進んだ。
　その先に待つのは、“風の守護者”が棲む聖域だった。

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