社畜OL、異世界で「天使」になる ～私を拾ってくれた太陽の騎士様が、過保護で嫉妬深くて、めちゃくちゃ愛してきます～

第4話 王の前で

　ガウェインに導かれた先は、荘厳という言葉ですら陳腐に聞こえるほどの、広大な謁見の間だった。
　磨き上げられた石の床に、高い天井から吊るされた巨大なタペストリー。壁一面に嵌め込まれたステンドグラスから差し込む光が、床にくっきりと虹色の模様を描き出している。

（すごい……。うちの会社の役員フロアより、よっぽど豪華だわ）

　場違いな感想を抱いてしまうほど、美月の心は、その圧倒的な空間に呑まれていた。紺色のビジネススーツ姿の自分が、ひどく滑稽に見える。緊張で汗ばむ手のひらを、ぎゅっと握りしめた。

「アーサー王に、謁見を！ 異国の姫君、ミツキをお連れいたしました！」

　隣で、ガウェインが朗々と声を響かせ、流れるような動作で片膝をつき、頭を垂れた。王の前では、いつもの子供っぽい快活さは影を潜め、騎士としての威厳と、揺るぎない忠誠心がその全身から滲み出ている。
　美月も慌てて彼を真似て膝をついたが、慣れない姿勢に少しよろめいてしまった。

　玉座に座る男が、ゆっくりと顔を上げる。
　三十代半ばだろうか。栗色の髪に、王権を示す簡素な金の冠。深紅の豪奢なマントを羽織ってはいるが、その肉体は鍛え上げられているのが見て取れた。
　若々しい容貌に反して、その瞳は、全てを見透かすような深みと、抗いがたいほどの力強さを宿していた。彼こそが、アーサー王。

「ほう、その者が、ガウェインが見つけた姫君か。顔を上げよ」

　部屋全体を震わせるような、威厳に満ちた声。廷臣たちのざわめきが、ぴたりと止んだ。
　美月が、恐る恐る顔を上げると、アーサー王は、面白そうに口の端を上げて、彼女をじっと見据えていた。

「わ、私は、佐藤美月と申します。姫君などでは……」
「はっはっは！ 固いことは良い！ そのような変わった装い、初めて見たわ！ ガウェイン、面白い女を連れてきたな！」

　アーサー王は玉座から立ち上がると、大股で美月に近づいてきた。その圧倒的な存在感に、美月は息を呑む。
　その時、廷臣の中から、黒いローブを纏った痩身の男が進み出た。

「王よ、お待ちください。素性の知れぬ異国の者を、そう容易くお側にお召しになるのは、危険かと存じます」
　鋭い声で進言したのは、宮廷魔術師のエルリックだった。彼の冷たい視線が、美月の全身を値踏みするように射抜く。

　廷臣たちが、「そうだ、そうだ」と囁き合う中、アーサーは振り返り、鋭い視線で、その場にいる全ての者を黙らせた。

「黙れ。わしが決めたことだ」
　まるで嵐が吹き抜けたかのような、絶対的な一喝。エルリックすら、押し黙るしかない。

（この人……すごい。まさに、ワンマン社長のカリスマ）

　美月は、その独裁的ともいえるリーダーシップに、ある種の感嘆を覚えていた。

「ミツキとやら。気に入った！ 今日から、わしの側近として働くがよい！」
「……ええっ！？」

　あまりに突飛な申し出に、美月は素っ頓狂な声を上げた。
　隣で、ガウェインが「さすがは我が王！」と、心酔しきった瞳でアーサーを見つめている。

「しかし王よ！ この女に、一体何ができると！」
　エルリックが、なおも食い下がる。

「良いではないか、良いではないか！ この娘の瞳は、そこらの男どもより、よほど賢く、そして強い意志に満ちておるわ！ ……ミツキ、お前、何かできることはあるか？」

　問われた瞬間、美月の頭の中で、プロジェクトマネージャーのスイッチが入った。

（現状把握、要求分析、そして、自己スキルのプレゼンテーション……！）

「はい」と、彼女は、凛とした声で答えた。

「システムの効率化と、危機管理が得意です。具体的には、衛生管理や物資の管理、情報整理などでお役に立てるかと。また、看護師の資格も持っておりますので、医療面での補助も可能です」

　美月の、よどみない答えに、アーサーの瞳が、さらに興味深そうに輝いた。

「ほう！ 衛生？ 看護？ 素晴らしい！ この城の医務室は、古臭いやり方で、怪我人が増える一方だ！ ミツキ、早速、お前に医務室の改革を任せる！」

　その、あまりにも速い決断。
　美月は、アーサーの破天荒さと、実利を重んじる合理的な一面を同時に見て、改めて、この王の底知れなさを感じていた。

「ミツキ、すごいじゃないか！ 王がお前を認めてくださったぞ！」
　謁見が終わると、ガウェインが、自分のことのように、興奮して駆け寄ってきた。
　彼の純粋な喜びに、美月も、自然と笑みがこぼれる。

「この無茶苦茶な王様と、太陽みたいに明るい騎士様……。私のスキル、ここでなら、活かせるかもしれないわね」

　この世界で生き抜くための、最初の足掛かり。
　美月は、かすかな希望を胸に抱きながら、去り際に向けられた、エルリックの冷たく、探るような視線から、目を逸らした。