社畜OL、異世界で「天使」になる ～私を拾ってくれた太陽の騎士様が、過保護で嫉妬深くて、めちゃくちゃ愛してきます～

第8話 騎士様の弱さと、私の覚悟

　美月のキャメロットでの日常は、すっかり甘やかなリズムを刻んでいた。

　朝は、太陽の騎士様が、満面の笑みで部屋まで迎えに来てくれる。昼は、医務室で、彼の過保護な「護衛」を受けながら仕事に励む。そして、夜は、彼が部屋の扉まで送ってくれる。
　その、あまりにも穏やかで、温かい日々に、美月の心は、すっかり満たされていた。現代での、常に時間に追われ、プレッシャーに押し潰されそうだった日々が、遠い昔のことのように感じられた。

　その日も、穏やかな一日が終わろうとしていた。
　夕暮れの空が、優しい茜色から、深い藍色へと移り変わっていく。
　美月が、部屋の窓辺で、静かな夜の訪れを感じていた、その時だった。

　ゴォン、ゴォン、ゴォン……！

　城中に、けたたましい警鐘の音が鳴り響いた。
　平和な日常を切り裂くような、不吉な響き。窓の外では、衛兵たちが松明を手に、慌ただしく駆け回っている。

「魔物の襲撃だ！」
「城門へ急げ！」
　という、緊迫した叫び声が、夜の静寂を破った。

　ドォン！と、大きな音を立てて、部屋の扉が勢いよく開かれた。

「ミツキ！」
　息を切らして飛び込んできたのは、ガウェインだった。
　しかし、その姿は、いつもと、まるで違っていた。朝の光のように輝いていたはずの金色の髪は乱れ、その顔は、青ざめている。自信に満ち溢れていたはずの青い瞳には、焦りの色が浮かんでいた。

「城壁の外に、魔物の大群だ！ お前は、絶対に、この部屋から出るな！」
　彼は、美月を守ろうと、そう言った。だが、その声には、いつものような覇気がない。

「ガウェインさん……？ 顔色が、真っ青ですよ。大丈夫なんですか？」
　美月が、彼の異変に気づいて尋ねると、ガウェインは、悔しそうに、唇を噛んだ。

「……夜は、ダメなんだ」
　絞り出すような声で、彼は、自分の弱点を、初めて、打ち明けた。

「太陽の光がないと、俺の力は、半分も出せん……。だが、騎士として、行かねばならん！」
　強がる彼の額に、じわりと、冷たい汗が浮かんでいる。

　彼の、初めて見せる、弱々しい姿。
　美月は、驚くと同時に、胸の奥で、何かが、カチリと、音を立てて切り替わるのを感じた。

（……そうか。彼は、無敵のヒーローじゃない。私と同じ、限界を持つ、一人の人間なんだ）

　守られてばかりだった、私。
　でも、今、この瞬間、彼の隣に立って、彼を支えられるのは、私だけかもしれない。

「ガウェインさん」
　美月は、まっすぐに、彼の瞳を見つめて、言った。

「私も、行きます」
「なっ……！？ 馬鹿を言うな、危険だ！」
「医務室で、負傷者の受け入れ準備をしなければなりません。それに……」

　彼女は、力強く、言葉を続けた。
「私にも、できることがあるはずです。あなたの、隣で」

　その瞳に宿る、揺るぎない決意。
　ガウェインは、息を呑んで、彼女を見つめ返した。彼女がもはや、自分が守るだけのか弱い姫君ではないことを、悟ったのだろう。

「……わかった」
　彼は、覚悟を決めたように、頷いた。

「だが、約束しろ。絶対に、俺のそばを離れるな」
「はい、私の騎士様」

　城壁の上から見下ろした光景は、地獄絵図のようだった。
　松明の明かりに照らされた闇の中に、無数の赤い瞳が、うごめいている。兵士たちの怒号と、魔物の咆哮が、入り乱れる。
　ガウェインは、剣を抜き、果敢に魔物の群れに飛び込んでいく。だが、夜の闇は、彼の力を、確かに奪っていた。一頭の魔物を倒すのにも苦戦し、その表情には、焦りの色が、濃く、浮かんでいた。

　その、混沌とした戦場を、美月は、城壁の上から、冷静に見つめていた。

（敵の数は、こちらの三倍以上。闇夜での戦闘は、明らかに、こちらが不利……。この状況を、打開するための、最適解は……）

　プロジェクトマネージャーとしての、彼女の頭脳が、猛烈な速さで、回転を始める。
　そして、彼女は、松明の炎が、魔物たちの影を、大きく、歪ませていることに、気づいた。

（……光と、影。もしかしたら……）

　何かを閃いた彼女の瞳が、きらりと、強く、輝いた。