社畜OL、異世界で「天使」になる ～私を拾ってくれた太陽の騎士様が、過保護で嫉妬深くて、めちゃくちゃ愛してきます～

第23話 天使のための祝宴と、太陽のプロポーズ

　その夜、キャメロット城の大広間は、数え切れぬほどの燭台の光に照らされ、蜂蜜酒と焼かれた肉の、香ばしい匂いに満ちていた。
　美月の英雄的な帰還と、正式な顧問就任を祝うための、盛大な祝宴。吟遊詩人が奏でる陽気な音楽と、騎士たちの朗らかな笑い声が、壁のタペストリーに、楽しげに響いている。

　その、祝宴の主役である美月は、玉座の隣、最も、名誉ある席に座っていた。
　グィネヴィア王妃が、彼女のために誂えてくれた、夜空色の、美しいドレス。その隣には、満足げに微笑むアーサー王と、心配そうに、しかし、どこか誇らしげに彼女を見つめる、グィネヴィア。
（……なんだか、夢みたいだわ）
　数週間前まで、魔女だと、石もて追われる寸前だった自分が、信じられなかった。

　やがて、アーサー王が、黄金の杯を、高く、掲げた。
「皆、静まれ！」
　その、雷鳴のような一声で、大広間は、水を打ったように、静まり返る。
「今宵は、祝杯を挙げるぞ！ 我がキャメロットに舞い降りた、天使に！ 誰よりも賢く、そして、何よりも、面白い女！ 我が、筆頭顧問、ミツキに、乾杯！」

　おおおおおっ！
　王の言葉を皮切りに、騎士たちが、廷臣たちが、一斉に、杯を掲げ、地鳴りのような、歓声が、巻き起こった。
「ミツキ様に、乾杯！」「キャメロットの天使に！」
　その、熱狂の渦の中で、美月は、ただ、顔を赤らめて、微笑むことしかできない。
　広間の隅で、エルリックが、静かに、杯を掲げ、彼女に、小さく、頷いて見せたのが、見えた。

「……すごいな、ミツキ」
　隣に座るガウェインが、子供のように、目を輝かせている。
　彼は、祝宴の間中、ずっと、テーブルの下で、彼女の手を、固く、握りしめていた。誰かが、彼女を褒め称えるたびに、まるで、自分が褒められたかのように、嬉しそうに、その手に、力を込める。
「お前は、本当に、俺の、自慢の太陽だ。この世界で、一番、美しくて、賢い、俺だけの、姫君……」
　すぐ隣の王妃にまで、聞こえるくらいの声で、彼は、そんな、甘い言葉を、平然と、囁いてくる。

　その、あまりにも、ストレートで、熱烈な愛情表現。
　美月は、羞恥で、もう、消えてなくなりたかった。でも、それ以上に、どうしようもないほどの、幸せが、胸いっぱいに、広がっていく。

　祝宴が、最高潮に達した、その時だった。
　ガウェインが、突然、ガタン！と、音を立てて、立ち上がった。
　そして、自分の杯を、スプーンで、カンカン！と叩き、大広間の注目を、一身に、集める。
「ガウェインさん！？ いったい、何を……？」
　美月が、慌てて、彼の服の裾を引くが、彼は、お構いなしだ。

　彼は、その場の全員を見渡し、そして、朗々と、高らかに、宣言した。
「皆、聞いてくれ！ ミツキが、『キャメロットの天使』で、偉大な『王の顧問』であることは、皆、もう、知っているな！」
　大広間が、そうだ、そうだ！と、湧き上がる。
「だが！ 彼女には、もう一つ、最も、重要で、輝かしい、称号があることを、今日、この場で、皆に、教えてやる！」

　彼は、そう言うと、美月の方へと、向き直った。
　そして、その手を、優しく取ると、彼女を、隣へと、立たせる。
　次の瞬間、彼は、キャメロット中の、全ての廷臣たちの前で、恭しく、彼女の前に、片膝を、ついた。

　その、あまりにも、騎士道物語の、一ページのような光景に、大広間は、息を呑んで、静まり返る。
　彼は、彼女の手を、両手で、包み込むように、握りしめると、その、真っ直ぐな、青い瞳で、彼女を、見上げた。

「――彼女は、未来の、俺の妻だ！」

　その、高らかな、宣言。

「未来の、レディ・ガウェイン！ この俺の、心の、ただ一人の、姫君なのだ！」

　一瞬の、静寂。
　そして、次の瞬間、大広間は、今日一番の、割れんばかりの、歓声と、祝福の、口笛に、包まれた。
　ガヘリスとガレスが、テーブルを叩いて、大喜びしている。ランスロットが、微笑みながら、拍手をしている。
　そして、アーサー王が、腹を抱えて、涙を流さんばかりに、笑っていた。
「はっはっはっは！ 面白い！ 実に、面白いぞ、ガウェイン！ 公開プロポーズとは、貴様、最高の道化だ！」

　美月は、ただ、顔を、真っ赤にして、固まっていた。
　驚きと、羞恥と、そして、それらを、遥かに、凌駕する、喜びで、胸が、はちきれそうだった。
（この人は、本当に、本当に……！）

　彼女の前に、跪いたまま、ガウェインが、心の底からの、太陽のような笑顔で、彼女を、見上げた。
「……なあ、ミツキ？ 結婚、してくれるよな？」
　その問いかけは、まるで、答えが、分かりきっているかのような、絶対的な、信頼に、満ちていた。