氷の王子と秘密の観察日記

第7話：二人だけの秘密協定

　あの日の部室での対峙以来、私と霧島怜くんの関係は、奇妙な均衡状態にあった。
　彼は、教室で私と目が合うと、以前のように敵意を剥き出しにすることはなくなった。代わりに、何か言いたげな、それでいて諦めたような、複雑な視線を向けてくるようになった。

（私の言葉、ちゃんと届いたんだ）
　その手応えに、私は、次の一手を打つことを決意した。

　放課後の教室。ほとんどの生徒が帰り、夕日が差し込む中、私は一人、帰る準備をしている怜くんの元へと向かった。
「霧島くん」
　私が声をかけると、彼はビクッと肩を揺らし、面倒くさそうに振り返った。
「……なんだよ」
「ちょっと、提案があるんだけど」
　私は、いたずらっぽく笑いながら、一枚の企画書（もちろん、今、私が頭の中で考えただけのものだ）を、彼に突きつけた。

「題して、『氷の王子様・徹底解剖企画』！ 新聞部のトップシークレット取材にご協力いただきたく！」
「……は？」
　彼は、心底、意味がわからないという顔で私を見た。
「お前、本気で言ってるのか…？」

「もちろん、本気だよ」
　私は、真剣な顔で頷いた。
「でも、安心して。これは、記事にするためのものじゃない。私だけが知っておくための、特別取材。その代わり、霧島くんの最大の秘密は、私が責任をもって、墓場まで持っていく」
「……人質、ってことか」
「人聞きが悪いなあ。これは、お互いにとって有益な、ギブアンドテイクの『協定』だよ」
　私は、にっと笑ってみせる。彼の秘密を守る代わりに、私は、彼の素顔をもっと知る権利を得る。完璧な計画だ。

　怜くんは、しばらく黙って、腕を組みながら私を見ていた。彼の頭の中で、様々な考えが巡っているのがわかる。
　ここで断れば、この変な女が、いつ、どこで、自分の過去をバラすか分からない。でも、こんな馬鹿げた提案に乗るのも癪だ。そんな葛藤が、彼の美しい眉間に、深い皺を刻んでいた。

「……分かった」
　長い沈黙の末、彼は、観念したように、大きなため息をついた。
「ただし、条件がある」
「お、いいね！ なになに？」
「一つ、変な質問はするな。二つ、取材中は、あまり騒ぐな。三つ、絶対に、誰にも言うな。悠斗にもだ」
「オッケー！ 契約成立だね、王子様！」
　私が大喜びでそう言うと、彼は、顔を真っ赤にして叫んだ。

「だから、王子様って言うな！」

　その反応に、私はまた、胸の奥がきゅん、となるのを感じた。
　彼の心を覆っていた分厚い氷の壁が、少しずつ、でも確実に、溶け始めている。その変化が、たまらなく嬉しかった。

「じゃあ、協定成立を記念して、早速、取材第一弾といきますか！」
「……は？」
「今度の日曜日、空いてる？」
「……はぁ！？ 調子に乗るな！」

　私の、あまりにも大胆な「取材」の申し込みは、怜くんの「馬鹿か、お前は！」という、盛大なツッコミによって、あっけなく却下された。

　でも、いいのだ。
　秘密を共有し、奇妙な契約で結ばれた、私と彼。
　私たちの、コミカルで、スリリングで、そして、きっと、甘酸っぱい物語は、今、始まったばかりなのだから。