魔導姫戦記

森乃守人

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本編第一部

ep.18 ネクロマンサー

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アルーヴヘイム領のとある村にて宿泊中…

未明にカーバンクルが部屋の窓を叩き、ミシェルは目を覚ます。
「どうしたの？カーバンクル…」

そう言って窓の外に目をやると、薄明るい空を行く、翼ある獣の群れが見えた。
それぞれの背には人影らしきものが騎乗している。

「あれって…帝国魔導師ウィザード？」
騒ぎで目覚めたランが言う。
カーバンクルは、群れが向かう方角を見たまま興奮している。

ミシェル「もしかして…あの先にまた、アグエルの遺物が…？」
ラン「追いかけてみようか？」
ミシェル「はい…！」
ラン「よしっ、みんな起きな、チェックアウトだよ！」

かくして一行は、帝国魔導師ウィザードらしき影が飛び去った方角を目指す。

リン「だけどランちゃん、向こうは飛んでるんでしょ？
追いつけないんじゃ…」
ラン「いや…アイツら低空を飛んでた…たぶん目標は割と近くにあるのよ。
あの廃墟…戦場跡みたいだったからね。
もっと何かあっても不思議じゃない。
どの道このジャングルじゃ、向こうも歩いて探すしかないさ。」

カーバンクルの先導で、緑に浸食された廃墟を探索していると、ランが何かの気配に気付く。
「(シッ…！)」

茂みの向こうでは、1人の帝国魔導師ウィザードが複数の野盗に囲まれていた。
だが、圧倒的な実力差で野盗は倒され、その中の1人に帝国魔導師ウィザードは手にした杖を突き付ける。
杖の先端には、淡い光を放つ魔法石フォシルに似た鉱石が据えられていた。

帝国魔導師ウィザード「見ろ。
私の家族は、貴様らの様な者に捕らわれ売られた挙句、こんな姿にされた。」
野盗「…な、何を言って…」
「我らの苦しみを、身を以て知るがいい。」
そう言って念じると、鉱石から放たれたオーラが帝国魔導師ウィザードを覆い、その長い髪に複数の苦悶に満ちた顔が投影される。

シャールヴィ「(あれって、もう異形化奇病メタモルフ化してるんじゃ…？)」
リン「(だけど、意識はまだあるみたい…どういう事？)」

帝国魔導師ウィザード「生きたまま四肢でも引きちぎれば、我らの苦しみも理解できるかな？」
野盗「ひいィィィ…や、やめてくれ！」
「待って！」
見兼ねたミシェルが茂みから飛び出した。

ラン「(あッ、ちょっ…！)」
「ミシェルさん！」
ラグナも後を追い、2人は野盗と帝国魔導師ウィザードの間に割って入る。

ラン(やれやれ…懲りないねェ…)

帝国魔導師ウィザードは人の姿に戻る。
「姫様⁉︎
…いや、違う…
そうか、君がミシェルだな？
そして君は…」
ラグナ「ラグナ=ヴァルホルです。」
帝国魔導師ウィザード「噂は聞いている。
父親と決別してテロリストになったそうだな。
…で、なぜ野盗などを庇う？」
ミシェル「…この人が貴方の家族を拐った訳じゃないでしょう？」
帝国魔導師ウィザード「だが、同罪だ。
放っておけば、いずれ別の誰かを不幸にする。」
ラグナ「でも、これじゃ虐殺だ。
然るべき裁きを…
帝国魔導師ウィザード「然るべき裁きとは何だ？
それを裁くべき者の長たる君の父親と君が決別したのは、つまりそういう事だろう？」
ラグナ「そ、それは…」

その時である。

「…くたばれや、バケモノがぁァァァ‼︎」
野盗が帝国魔導師ウィザードに背後から襲い掛かった。
だが、帝国魔導師ウィザードは振り返りもせず、魔法で野盗を瞬時に焼き尽くす。
「見ただろう？
彼らは反省などしない…生かす価値など無いのだ。
…だが、不覚にも苦しませずに死なせてしまったな…
まぁ、感謝してもらおう。

さて…君達の目的も、アグエル文明の遺産なのだろう？
私怨に囚われ仲間とはぐれてしまったが、足止めとしての役割は果たせそうだ。」
ラグナ「やめてくれ…貴女とは戦いたくない…！」
帝国魔導師ウィザード「私を哀れむより、自分達の心配をするがいい。」

その時、茂みの中からラン達が姿を現した。

ラン「全くその通りだね。
ラグナ、あんたはミシェルを連れて先に行きな。」
リン「シャールヴィ、アンタもよ。」
シャールヴィ「なに言ってんだ、オイラは戦える！」
リン「ここは先輩に任せなさ～い♪
…アンタはミシェルちゃん達を守ってあげて。」
シャールヴィ「…ちぇっ、偉そうに…
気をつけろよ…！」

ラグナ・ミシェル・シャールヴィは、再びカーバンクルの導きに従い先に進む。

ミシェル「あの人の杖のアレ…魔法石フォシルに似てた…」
ラグナ「家族がこんな姿に…って、どういう事だろう…？」

一方、帝国魔導師ウィザードと対峙するランとリン。
魔法攻撃をかわしながら言う。

ラン「いいのかい？
そんな盛大に魔法使いまくって。」
帝国魔導師ウィザード「見ての通り、私にはまだ猶予がある様だ。」
リン「そう、それ！
なんでそんな姿になっても、まだ意識があるの？」
帝国魔導師ウィザード「私の魔力の源が、他の魔導師達とは少し違うからかもしれんな。」
ラン「…その杖かい？」
リン「どゆ事？」
帝国魔導師ウィザード「お喋りしてる余裕があるのか？」

射程の長い魔法攻撃の前に、近接戦しか出来ない2人は攻めあぐねていたが、持ち前の素早い動きで攻撃をかわし続けると、やがて帝国魔導師ウィザードに疲労の色が見え始めた。
「…やはり、人間の叡智など…まだアグエルのそれには遠く及ばぬ様だな…」
ラン「あんた…まさか⁉︎」
帝国魔導師ウィザード「私の名は…ダンタリアン…
聞け…私にまだ、理性があるうちに…」

ダンタリアンは攻撃の手を止め、杖の先端に据えられた鉱石を見て語り出す。
「…これは、アリハマ博士の…ネクロマンサー計画によって…人工的に精製された魔法石フォシルだ…
彼はこれを…アトモスと名付けた…」
ラン「魔法石フォシルを…人工的に…⁉︎」
リン「でも、どやって…？」
ダンタリアン「…アリハマ博士は、魔法石フォシルを構成する成分が何なのか…つきとめた。
それは…全ての生き物が持つ、生命と精神の根源…
いわゆる、魂と呼ばれるものを集め、結晶化した物質だ。」
リン「魂⁉︎」
ラン「それじゃあ、まさか…⁉︎」
ダンタリアン「そう…
野盗や人買いに売られた人々の魂から…人工魔石アトモスは造られた…
コレは文字通り、私の家族の…成れの果て…」
リン「ヒドイ…！」
ラン「なんてこった…！」
ダンタリアン「どうやら…時間切れの…様…だ…
頼む…せめて、私が…人間であるうち…に…ニン…ゲン…ト…シ…テ…！」
リン「…そんな！」
「わかった…
ウロボロス団・ラン=タテハヤが介錯させてもらうよ…！」
頭を垂れるダンタリアンに、ランは刀を振り下ろした。

「…感…謝ス…る…」
そう言い残してダンタリアンの身体は灰と化し、風に消えた。

リン「ランちゃん…」
ラン「……
…ラグナ達を追いかけよう。」

続く…

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