君と過ごした最後の一年、どの季節でも君の傍にいた

025.ゆがみ

　悠真が居たのは、僕らの隣の教室だった。
　少し薄暗くなってきたのに、電気も付けずに、スマホをじっと凝視している。
「悠真？」
　僕が声を掛けると、悠真は、ハッとしたように顔を上げた。
「あっ……陽翔……」
「もうカレー出来たよ？」
「あ……えっ？　もう、こんな時間っ！？　……ごめん、集合時間、逃してた」
「うん、なんか、悠真にしては珍しいね」
　悠真は、約束の時間に遅れたことはあっただろうか？　僕が思い返しても、ないような気がした。
「ああ……ちょっと、今、連絡待ちしてて」
「そうなんだ……、じゃ、どうする？　……重要な用件なら、カレーは残しておく？」
　僕の言葉を聞いた悠真は、少し、考え込んでいるようだった。
「ここまで、連絡がないなら……、もう、連絡はないかも知れないな。じゃあ、俺も一緒に行くよ」
　未練が、ありありと分かるような言い方だった。
　一体、どういう連絡待ちなのだろうか。僕には分からない、悠真の一部分。それが、また、僕の目の前にある。僕は、少し迷ってから「なんなら、悠真のほうから連絡してみたら？」と言ってみる。
「えっ……？　いや、それは出来ないんだ……。相手のあることだから」
　相手のあること。その意味を、僕は、探しあぐねる。相手。どんな相手だろう。僕が知らない、相手なのは、間違いない。
「そうなんだ」
　僕はできるだけ素っ気なく言ってから「僕は先に戻るよ。カレーは残しておくから」と言って去ろうとしたときだった。
　悠真のスマホに着信が入った。
「っ！！！」
　悠真が慌てた様子で着信に応答する。
「はいっ！！！　高凪たかなぎですっ！！！」
　悠真は食い気味に相手に言う。『高凪』。この場合、名乗るのは、名前だろう。今、多分、悠真の意識からは僕は消えている。スマホに全身全霊を傾けて居るのはよく分かった。
　僕は、気になったけど、とりあえずみんなが待っているだろうから、皆の所へ戻ることにした。


「なんか、電話してた。急用だって。だから、カレー先に食べててって」
「冷めちゃうね」
「カレーは温め返せるから大丈夫だよ。最悪、給湯室でも大丈夫」
「ご飯なら、職員室に電子レンジ有るよ」
　我らの担任は、のんびりとそんなことを言う。電子レンジがウチの高校にあるなんて、考えもしなかった。もし、知っていたら、僕はトウモロコシはそこでレンチンで仕上げただろう。
「それなら、安心か」
　僕は、悠真の事が気になってはいたけど、まずは、皆の集団行動の方を――つまり、カレーを食べることの方を優先することにした。
　カレーは、美味しく出来た。お米も上手に炊くことが出来た。それはすごくありがたい。でも、どうして、皆で和気藹々とカレーを食べているはずなのに、悠真が隣にいないんだろう。
　僕は、それが、無性に悲しかった。
　悠真は、全然別の世界で生きていて、今、そっちに夢中なのだ。
　僕じゃない。僕たちじゃなくて。
　それが悲しくて、カレーを食べたら、少し、塩気が強いような気がした。
　あれから――つまり、僕が悠真に声を掛けてから、一時間も経っている。けれど、悠真は戻らない。みんな、悠真のことは気になっているのだろう。不意に、チラチラと校舎の方を見ていた。
　悠真がどこの誰と何をしているのか、よく分からない。僕には、ただの幼馴染みの僕には、きっと何を言う資格もない。
「成瀬」
　隣にいた青木が僕に声を掛けてきた。
「ん？　何？」
「さっきから、あんまりカレーが進んでないようだから……。佐伯のことが気になるんだろうが……、まあ、そのうち戻ってくるだろう。だから、成瀬はちゃんと自分の分を食べた方が良い」
　的確な言葉に「そうだね」と答えてから僕はカレーを口に運ぶ。カレーは、おいしい。
「カレー、うまく出来たよね」
「ああ」
「あっ、そうだ」
　僕はスマホを取り出す。皆でカレーを食べている所。写真に撮らなきゃ、と思って皆にスマホを向ける。
　結城、池田、青木、藤本、中川。僕も、悠真もいない『皆』の写真。
　撮影していても、歪んで居るような気がして溜まらなかった。


　僕は、写真を撮ってはたまに席に戻ってカレーを食べるというのを繰り返していた。片付けの時間になって、慌てて残りのカレーをかき込むけど、悠真はまだ戻らなかった。なので、悠真の分のカレーを、冷蔵庫へ持っていくことにした。
　僕が昇降口まで来ると、悠真が入れ替わりで外へ行こうとしたので「もう片付け始まるから、これ、悠真の分！　職員室に電子レンジあるっていうから」とカレー皿を悠真に押しつけた。
「あ……うん、ありがとう」
　悠真の声は、なんとなく嗄れて居る感じがした。それに、目元が腫れぼったい。
（もしかして、泣いてた……？）
　あの電話がもとで、悠真が泣いていた。ということだろうか？　追及したかったけど、何を言われるのか分からなくて僕は怖くて、何も聞くことは出来ず、悠真を残して片付けに合流した。