天使のためのドレスメーカー

01．

　とあるマンションの一室に小さな看板がかかっていた。知らなければ見過ごしてしまうような、小さな看板だ。

　看板には『ドレスメーカー　for Angel』と書かれている。

　間違いない。ここだ。

　幸子は、一度深呼吸をしてから、ゆっくりとインターホンを押した。指が震えていた。ここへ来るのを、夫や姑に相談はしたが『そんなことまでしなくても』というような顔をしていたし、『外聞が悪い』と言って姑には、不出来な嫁だと殴られた。

　夫に至っては『そんな無駄なお金を使わなくてもいいんじゃない？』などと言って、スマートフォンに視線を落とした。

　会社のメールではない。何年も、だらだらと課金をしながら続けているSNSゲームだ。

　こんな時にまでやらなくてもいいだろう。幸子はそう思っていたが、すでに夫に何を言っても無意味だということを悟っている。指摘をすることはなかった。

　そして、姑からは思わぬものを受け取ったが、もはやどうでも良くなっていた。



　せめて少しでも華やかな気持ちで送ってやりたい。そう思うのはおかしなことだろうか。

　いや違うだろう。少なくともこの店のことを教えてくれた看護師は、幸子の気持ちに寄り添ってくれたし、同じ気持ちだったに違いない。

　あの看護師は入院中もとても親切だった。

　たくさん受け持ちの患者はいるはずなのに、いつもにこやかで気配りを忘れなかった。

　例えば幸子が少しめまいがして体がしんどいなと思っていた時、あの看護師はいち早く気がついて声をかけてくれた。

　我慢していればそれで済むような不調だった。

　実際、もっと体が動かないようなしんどい時でも、夫と姑は気づかなかった。

　いや、もしかしたら、気づいていたのかもしれないけれど、嫁に気を使うことはないと思っているのだろう。旧然とした家だった。まるで、昭和の家に嫁いできたような錯覚に陥っていたが、結婚前には気づかなかった。


『はい。for Angelですが……先ほどお電話くださった方ですか？』


　インターホン越しに声がしたので、幸子は我に返り、「はい、そうです。先ほど電話した中沢です」と返事をする。

　すると、ほどなく、軋んだ音を立てながら、ドアが開いた。

　黒い、パフスリーブのワンピース。それに黒縁のメガネ。長い黒髪は、一本縛りにしている。

　魔女のような姿―――と幸子は思った。

「いらっしゃいませ。こちらの場所はすぐ分かりましたか？」

　魔女は、柔らかく微笑む。眼鏡が虹色に光った気がした。なぜか、それをみて、幸子は、ホッとしていた。

「分かりました。マンションの名前がちゃんと書かれていたので。それに……レンガ作りのようなマンション、とお伺いしていたから……」

「迷わなかったようでしたら良かった。さあどうぞお上がりください。……紅茶はお好きですか？」

　魔女のような人は、淡く微笑みながら問いかける。

　幸子は少し戸惑いながらも「はい、紅茶は好きです」と答えながら、マンションの部屋の中へ、誘われるままに入って行く。

　部屋の中には、大きなテーブルがあった。

　厚みのある、木で出来た大きなテーブルに、真っ白なレースで出来たテーブルセンターがあった。そして、その上に一輪挿しのフラワーベースが置かれていて、白い薔薇が、一本いけられている。

　その他に、飾りらしい飾りは、この部屋の中にはなかった。

「まずは、おかけください」と彼女は言う。

　幸子は、席に座って辺りを見回す。

　白い壁、飾り気のない部屋。

　通りに面しているはずだったが、外からの音は聞こえない。しゅんしゅんと小さな音を立てながら、やかんが鳴いているのが聞こえるぐらいだ。

　キッチンは別になっているようだった。

　部屋には確かに扉がある。

　扉は二つ。

　ガラスのついている扉が、キッチンへつながる扉だろう。

　もう一つの扉の奥に、おそらく、彼女の作業場所があるのだろうと、幸子は思った。

「お待たせしました。まずはお紅茶をどうぞ」

　真っ白なボーンチャイナ製のティーセットは、清潔で美しかった。

　こういうものを、結婚前は好んでいたはずなのに、しばらくの間、見ていない。結婚してから、どれほど多くのものを我慢して、耐えてきたのだろう。一口飲んだ紅茶は、とても懐かしい味がした。

「ロンドンに行ったことがあるんです。美味しい紅茶を飲みたくて……娘が出来たら、一緒に、ティールームでアフタヌーンティーをするのが夢だったのを思い出しました」

　眼の前が、滲んでぼやける。魔女のような店主は、やんわりと微笑みながら、静かに聞いている。

「お嬢様と、ほかにどんなことを、なさりたかったんですか？」

「えっ？」

　面食らった。

　ここへ来た理由は、魔女のような店主にもわかっているだろう。なのに、彼女は、話を進めない。それどころか、長話を促しているようにも見えた。

「娘が出来たら……ピアノを習わせて、あとは、近所に桜並木があるからそこをお散歩して、一緒にお洋服をかったり、テーマパークに行ったり、楽しいことをたくさん一緒にやりたかったですね」

　楽しい想像をすると、影のように夫の声が聞こえてくるような気がした。


『そんな無駄金を使いたくない』


　望みはそれほど贅沢なものではないだろう。だが、夫はそれを許さない。自分のものならばいくらでも買うのに。『稼ぎのない専業主婦』『養ってやってる』という言葉ですべて封じ込める。けれど、もう、そんな日々は終わったのだ。

「あの……それで、ドレスの話をしたいのですが……」

　おずおずと幸子が申し出ると、魔女は、静かに一冊のパンフレットを差し出した。



　亡くなった赤ちゃんのためのベビードレス制作を承ります、と書かれていた。