純情将軍は第八王子を所望します

037 すれ違いと自己完結

　ルーウェは憤っていた。

　アーセールが、あまりにも過保護過ぎて、いっそ腹立たしい。

　湯殿での件も、お互い、何を思っているのか何も会話もできないままに、皇太子の救出ということになってしまった。

（アーセールは、あの件を話すのが嫌なのでしょうね）

　その上、勝手に自己完結して、離婚などと言ってきた。腹立たしいことこの上ない。

　湯殿での件は、確かにルーウェも言い過ぎたが、それをいうならアーセールも同じだ。それより大切なことを、ルーウェはアーセールに伝えていないのに、アーセールは話も聞かない。

（柱に縛り付けてでも、聞かせないと、アーセールは私の話を聞かないかもしれない）

　それくらい、アーセールは身勝手なのだ。

　そもそも、あの時、湯殿でアーセールを襲ったのは、ルーウェの方だ。

　組み敷かれたのを幸いに、そのままキスを仕掛けたのもルーウェだ。

　アーセールは無茶をしすぎたから、熱を出したと思っているのかも知れないが、単純に、あの日は、雨の中、ほぼ半日、馬で走っていたのが悪いのだ。

（産まれて初めて好きな人とキスしたのに）

　キスも。その先のすべての行為も、好きな人とするのは初めてで、最初、正気を失っているようなアーセールにされるのは怖かったが、すぐに、愛しくてたまらないというような優しい触れ方になった。

　心から愛してくれる人は、こんなふうに優しく抱いてくれるんだ、とルーウェは胸が震えていたのを思いだす。

　触れた肌の気持ちよさも、受け入れる熱も、なにもかも、全部今までとは違っていた。今まで受けてきたものは暴力で、アーセールと分かち合ったのが愛情に満ちたひとときだったのだと知った。

　受けた暴力の一つ一つに、傷つけられる必要はないのだと知った。

　何もかも全部、過去も未来も満たされる感じだ。

　湯殿だけで飽き足りずに部屋に行っても、ずっと求められたことが、嬉しくてたまらなかった。

　朝日の中、すやすやと寝入っているアーセールの穏やかな寝顔を見ていたら、胸がいっぱいになって、涙が出た。二人で迎える朝が、こんなに幸せだとは知らなかった。



　なのに。



　ルーウェは顔をしかめつつ、北へ向かったアーセールを思う。

　アーセールはルーウェに酷い暴力を振るったと思っているし、離婚だと言い出すし、話も聞かない。

　プッと小さく吹き出す声がした。サティスだった。

「殿下、すごい百面相ですよ」

「そ、そんなに？」

「ええ。俺が知る殿下は、ずっと心を殺して生きていたようなイメージだったので、そんなふうに表情豊かな方とは思いもしませんでした」

　はは、とサティスは笑う。

　年は、若そうに見える。しかし、皇太子の手のものならば、それなりの年齢かもしれない。ルーウェには、よくわからない。

「あなたは、兄上の、恋人なんですか？」

　ルーウェの問いに、サティスは顔を歪める。

「恋人、はないかなあ……あの人は、早晩皇位につくか死ぬか、でしょう？　俺は後追いはしないし、皇位に就いたら、皇后を迎えるでしょう？　王子であるあなたを娶った、アーセール将軍は、かなりおかしいんですよ」

「たぶん、私を娶るつもりなんて、一欠片もなかったと思いますよ。なら、あなたが皇后になる可能性だって……」

　す、とサティスの指がルーウェの唇に触れた。言うな、ということなのだろう。

「あの人が、俺を使ってくれるなら、それで十分です。……あの人が皇位に就いたら、国を捨てますんで、安心してください。俺は、あの人の男妾はにはならないんです。それだけは、俺の小さな矜持ってやつです」

　サティスは、遠い目をする。

「私とアーセールは、兄上を皇位に就けるために動いています。それで、いいんですか？」

　ルーウェの問いかけに、サティスは、にやっとわらった。

「もちろん。あなた方が動いてくれなかったら、あの人は死ぬんですよ。生きててくれればいいです。俺がいなくたって、あの人は幸せになるだろうし。それなら、それでいいんです。俺は、結ばれることは、望みませんよ。

　だからあんたらみたいに、素直にならないで離れそうな奴らをみてると、正直、イライラします」

　ずいぶん遠慮なく言われたが、不思議と腹は立たなかった。ルーウェも同じことを思っているからだ。

「せっかく両思いな上に、私とアーセールはちゃんと結婚までした伴侶なのに、なぜ、こうもすれ違うのか……」

「あー、おそらく、将軍様が、臆病だからですよ。強く見えるかもしれないけど、なんだかんだ、あの人は、打たれ弱いんだと思いますよ」

　どこを見て、そう言い切れるのか、ルーウェは不思議に思ったが、サティスの言葉には妙な説得力があるように思えた。

「そういう意味で、あの人は、私に何も見せてくださらないのですよね」

　弱さも。本音も。

　それでは一緒にいる意味がなくなってしまう。

「あの人ね、きっと、ガキだから、好きな子の前では格好つけてるだけなんですよ」

　サティスの、容赦ない人物感が、いまのルーウェにはありがたかった。

「とにかく、このまま、アーセールの思い通りに西へ行くのは業腹です」

　ルーウェは、それだけは、確かにそう思っていた。