ヴォルノースの森の なんてことない毎日

パパの魔法 (８) パパ、大いに悩む

「あれは、君の猫なの？」

パパは、一応確かめます。

「そう、うちの猫。パパもママも私も弟も、みんなが可愛がっている子猫のレリュットよ」

女の子が、訴えるような目をして答えました。

多分、登ったはいいけれど、降りて来られなくなったんだろうな。でも、このまま夜になったら結構ヤバイかも知れない。小猫には体力がないし、このまま疲労が重なっていったら、枝の間から落ちてしまう可能性だってある。あの高さだ。そうなったら、たとえ猫でも、まず助かるまい。

”今”、何とかしなくては……。

パパはそう思いましたが、何かを迷っているようです。でも、なぜでしょうか？ さっきみたいに、空中を歩く魔法で助けに行けばいいではありませんか。

「足りるかな……」

パパが、真剣な顔でつぶやきます。

そうなんです。”足りない”かも知れないんです。何がって？ それは残りの魔力がです。魔法を使うには、魔力が必要です。もし魔力を使い果たしてしまったら、回復するまでには相応の時間が掛かるのでした。

そしてパパの魔力は、もう少しで尽きようとしています。もし空を駆けている時に、魔力が切れてしまったらどうなるでしょう？ パパは、真っ逆さまに落っこちてしまいます。

「どうしよう……」

パパは再び、つぶやきます。

ひとり身であるならばともかく、今はママの夫であり、ニールの父親です。こんな危険な賭けをするのには、迷いが生じます。途中で魔力が途切れれば、死なないまでも怪我をしてしまい、三人の生活に大きな支障をきたしてしまうでしょう。

パパは、逃げ出したくなりました。女の子を見つけなければ良かったとも、思ってしまいました。でもパパを責められる人は、誰もいないと思います。

「おじちゃん……」

事情を知らない女の子が、朝と同じように切々とパパに目で訴えます。

何か、何かいい方法はないものか……。

パパは必死に考えました。考えて考えて考え抜きました。それでもいい方法は浮かびません。誰かに助けを求めようと周りを見回しましたが、運悪く誰も通りがかりません。いえ、たとえ通りがかっても、やはり助けにはならないでしょう。

でもそんな時、一生懸命なパパに、神様が味方をしてくれました。進退きわまったパパに、グッドアイデアを授けてくれたのです。

心配そうな顔をする女の子に向かって、パパが、

「大丈夫だよ。僕にまかせて」

と、朝と同じセリフを言いました。