ヴォルノースの森の なんてことない毎日

魔女と奇妙な男 (１４) ネリスの災難

そうです。ネリスが恐れていたのは、クレオンの存在です。ネリスがきちんと約束を果たしているかを確認する為に、彼はやって来たのです。それなのに、早速この体たらく。魔女会議の覚えは定めし悪くなるでしょう。

「師匠、なんで起こしてくれなかったんですかーっ？」

自分の失敗を棚に上げ、コリスをキッと睨みます。

「あら、だって前に起こしに行ったら、”子供じゃないんだから、一人で起きられます”って言ったじゃない。忘れたの？」

……確かに、そう言ったような……。

ネリスは、ここへ来たばかりの頃の記憶を辿ります。

「ネリス、寝坊した上に、責任をコリスに押し付ける……と」

クレオンが報告メモに、ネリスの失態を更に書き込みます。

「わーっ、たまたまです、たまたま。いつもはきちんと起きて、門前の掃除をしてるんですよ～」

「ネリス、更に言い訳がましく弁解をする……と」

クレオンがネリスの方を見て、二コリと笑いました。

「い、いいです。もう、いいです。好きに書いて下さい……」

ネリスはテーブルにガクッと手をついて観念しました。

あ～ぁ、こんな事があと何日続くんだろう。い、いや悩んでいる暇なんてない。早いところ工場へ行かないと、また遅刻をしたとか何とか報告されちゃう。

だけど、まずは朝食よ。腹がへっては戦は出来ぬって言うもんね。

ネリスは席につこうとしましたが、彼女の分の皿がありません。

「えぇっと、私の分の朝食は……」

コリスの方を見るネリスに、

「ご免。君の分も、僕が食べちゃった」

と、クレオンが事もなげに言いました。

「えっー！ 酷いですーっ」

ネリスが、泣きそうになって抗議をします。だってこの窮屈な生活の中で、唯一の楽しみがオリビアの美味しい料理なんですから。

「ウソですよ。ちゃんと、ここにあります」

そう言うと、オリビアがサンドイッチを乗せた皿をネリスの前に置きました。

「ゆっくり食べている時間がないと思って、ネリスちゃんには、こっちの方がいいでしょう」

「ナイス！ オリビアおばさん」

オリビアの気の利いた配慮に、ネリスは心から感謝します。

「オリビア、あんまり甘やかしちゃダメだよ。クセになっちまう」

既に食後のコーヒーを飲んでいたレアロンが、冷ややかに言いました。

そんな執事のクレームを尻目に、ネリスは大急ぎでサンドイッチを平らげ、自転車小屋へとすっ飛んでいきます。

嵐が去った、コリス邸の食堂。

「やれやれ、慌ただしいねぇ」

クレオンが、クスっと笑います。

「あいつが来てから、本当にウルサクてかなわないよ」

そう言いながら、レアロンがコーヒーカップを皿に戻します。

「でも、私はあの子に特別な才能があると確信しているし、オッチョコチョイだけど、とてもいい子よ」

コリスが、穏やかにほほ笑みます。

「そうだな。大切に育てなきゃいけないな」

クレオンが、旧友二人の顔を見て言いました。それに異論をはさむ者は誰もいません。普段は厳しいレアロンさえも。


それから一週間。ネリスは息つく暇もありませんでした。何せ、大っぴらに視察をする事になったわけですから、クレオンはそれこそ一日中、一定の距離を保ちながらではありますが、ネリスにピッタリとくっついて来ます。

だけど、意外な状況が一つ。

当然ながら、魔女の薬工場へも彼はやって来ました。工場では魔女の他に、お手伝いの人も沢山務めています。その中には男の人もいるにはいますが、やっぱり魔女は女ばかりです。

そんな中に、男の魔女が入って来たら……。