ヴォルノースの森の なんてことない毎日

魔女と奇妙な男 (３２) 破滅の予感

立場？

ネリスは、その言葉に反応しました。正に青天の霹靂ともいえる事態に我を忘れていましたが、メサイトとサジルの会話はどこか変です。

なんで、雇い主のサジルさんがペコペコして、従業員のメサイトがあんな生意気な口をきいているの？ それにあいつはさっきから”俺”じゃなくて、”俺たち”って言ってるわ。仲間とも言っていたし……。それは一体どういう……。

そこまで考えて、ネリスはメサイトの言葉に、大きな疑問と大きな恐怖の欠片を感じました。

あいつは今、”俺がせっかくコイツを捕まえられるチャンスを”と言った。今度は”俺たちが”じゃなくて、”俺が”と言った……。

あの時、私を捕まえようとしていたのは……。

ネリスの顔が、サジルにも増して青ざめて行きます。その場にガックリと倒れ込もうとするのを、サジルが危うく抱きとめました。

「ネ、ネリスさん！？」

サジルの腕は、もはやネリスを拘束するものではなく、支えるものとなっています。

「ほぉ？ ようやっと気がついたのかな、お嬢さん。まぁ、こっちもそろそろ限界だ。”あれ”は効果抜群なんだが、切れるとすぐ次のが欲しくなっていけねぇ。

さっきも言ったが、冥土の土産にいいものを見せてやるよ。お前の疑問も一つ解決するだろうし、なにより魔女として一見の価値があるものだぜ」

メサイトはそう言うと、ポケットから薬の小瓶を出しました。そして中身を一気に飲み干すと、空になった瓶をぞんざいに投げ捨てます。ホールに、ガラスの割れる嫌な音が響きました。

「かーっ、最高だぜ、このノドごし」

さっきまでの不平不満もどこへやら、メサイトは、上機嫌で笑い出します。それから十秒も経たない内に、彼の体に変化が現れました。骨がきしむような音が聞こえ始めたかと思うと、彼の筋肉はドンドン太くなっていき、それに伴い、体全体も凄まじい勢いで大きくなります。

「これ、これ、これ、これ！ 俺が偉大な存在になる瞬間を、しっかりと見ていろよ」

体の変化に合わせて、声帯の形も変わって来たのでしょう。その声は平凡な青年のそれではなく、聞くもおぞましい濁声になってホールに木霊します。

そして、ついにメサイトは、ネリスが何度も見た”化け物”の姿になりました。全身、顔までもが異常に膨れ上がった筋肉の塊となり、その目は悪魔のように爛々と輝いています。彼の服がビリビリに破けていたのは、体の大きさについていけなかったせいなのですね。

「どうだ、驚いたか。素晴らしいだろっ。オレの、この姿！」

身の丈がゆうに二メートルを超す巨体になったメサイトが、耳まで避けた口を開いて言いました。

ネリスは予想した最悪の展開に身を震わせながらも、ようやっとサジルの助けなしで立ち上がります。いつぞやの屋上で、彼女は覚悟を決めたのです。心と体がバラバラに離れそうでしたが、しっかりと異形の生物を見据えています。サジルの手は、もうとっくにネリスから離れていました。

「おや、それほど驚いていないようだな。さすがは端くれでも、魔女だけの事はある」

化け物が、ニヤニヤと笑いながら言いました。

「き、禁忌の薬。そして、それを使ったドーピング！」

ネリスが絞り出すように声を出します。