ヴォルノースの森の なんてことない毎日

魔女と奇妙な男 (６６) 伏兵

でも、これは明らかにおかしな話です。レアロンが魔法を使った時、ネリスは既に倉庫でメサイトとにらみあっていました。またクレオンも人知れず、倉庫に侵入している時分です。それがレアロンの探知魔法に、反応しない筈がありません。

レアロンは途方に暮れると同時に、これは思った以上に深刻な事態であると知りました。

「ふっ、コリスの犬め。さぞや慌てふためいてるだろうな」

ネリスたちがいる倉庫脇の暗闇で、一人の男が嫌な笑い方をします。その者はさっきまで森にいたはずの濃紺のローブの男でした。彼はレアロンより格段に早く街へ到着しています。これだけでも、只者ではありません。

濃紺のローブの男は、森でレアロンと屋敷にいるコリスの間でかわされた話を聞き、捜索の妨害をしていたのでした。具体的には倉庫の周りに結界を張り、レアロンの魔法を無効化する処理をしたのです。これでは彼の探査魔法が、効力を発揮できるはずもありません。

濃紺のローブの男。彼は一体何者なのでしょうか。彼こそが、メサイトのいう”あのお方”なのでしょうか。

さぁ、舞台は魔女の薬倉庫へと戻ります。ネリスを伴った謎の人物の登場に、クレオンも、そしてメサイトも、何が起こったのかすぐには理解できませんでした。

「……メサイトさん、大丈夫ですか！？」

ネリスの胸ぐらをつかんだ男が、自信なさげに言いました。

「おぉ、アテロット！ お前か、よくやった」

九死に一生を得たとばかりに、メサイトが歓喜の声を上げます。

「えぇ……と、メサイトさんですよね？ 今まで見た変身後の姿と、少し違うようですが……」

進化後のメサイトを初めて見る、アテロットと呼ばれた男は恐る恐る尋ねました。

「おうともよ。これがオレの新しい姿だ」

メサイトは、自慢げに鼻を鳴らします。

え？ 突然、アテロットという男が登場し、ご都合主義もいいところですって？

いいえ、それは違います。良く思い出してみて下さい。ネリスが、化け物になったメサイトと暗い脇道で初めて対峙した時、サジルが声をかけて彼女を助けましたよね。アテロットはそれを見ており、一部始終をメサイトに報告した男なんです。それはこの戦いの最中に、メサイトも言及していますよね。

そして、なんでこんなにタイミングよく出て来たかというと、彼は魔女の薬相談所から倉庫までの間を見張っていたからなんです。万が一、誰かが倉庫へ向かうと面倒な事になるわけですから。

そして相談所が店じまいしたのを確認して、メサイトに合流すべく倉庫へとやって来たのでした。アテロットがレアロンのセンサーに引っ掛らなかったのは、単に彼が見張りの役目であり、誰かを誘拐しようとか家に押し込もうとか、そういう強い悪意を持って行動していたわけではないからでした。

ではもし彼がいなかったら、ネリスたちは無事に逃げおおせていたのでしょうか。濃紺のローブの男がいたのだから、それは無理だろうって？ いいえ、彼はネリスたちを止めるつもりはありませんでした。何故かは、このエピソードの終わりの方で明らかになります。

「いやぁ、驚きましたよ。魔女連中が帰ったんで、こっちに加わるつもりで来たら、狙っていた小娘とサジルが一緒に倉庫から出て来るじゃありませんか。

サジルに何のつもりかと尋ねたら、あのオヤジ、そこをどけとかヌカしやがる。ははぁ、こいつは遂に裏切りやがったなと察しをつけて、小娘をひっ捕まえて来たんでさぁ」

アテロットが、自慢げに話しました。