ヴォルノースの森の なんてことない毎日

魔女と奇妙な男 (６９) 第二の伏兵

悔しいですが、メサイトの言う通りです。先ほどは化け物渾身の一撃を、片手で難なく受け止めていたクレオンですが、徐々に薬の効果は薄れ、今は両腕で押しとどめるのが精一杯なんですね。そしてこの後は、更に力を失っていくのでしょう。

「どうした、どうした？ 防ぐばかりじゃ、どうしようもないぞ。それとも、戦う気力すらなくしたか？」

先ほどとは逆に、今度はメサイトの放つパンチのラッシュが、クレオンを襲います。

何か、何かいい方法はないか？ ネリスを逃がすいい方法は！？

クレオンは徐々に大きくなっていくダメージに苦しみながらも、必死に打開策を考えました。

生半可な手段じゃだめだ。コイツとアテロットとかいう奴の隙を同時につくような……。

しかしいくら考えてみても、そんな都合の良い方法は見つかりません。

ちくしよう。本当に、本当に、ここで終わってしまうのか。コリスの愛弟子を救う事も出来ないで！ 

クレオンの心へ、少しずつ死の足音が忍び寄ります。

「もうそろそろ、限界だろ？ オレは優しいんだ。ここらで、とどめを刺してやろう。まぁ、このオレ様相手に、よくやった。褒めてやるぞ」

おごり高ぶりが最高潮に達したメサイトは、ひときわ大きく右腕を引き、ありったけの力でクレオンめがけてパンチをお見舞いしようとしました。

「いやっ！」

ネリスが、やっとの思いで声を出して叫びます。しかし次の瞬間、ネリスは何かが凄まじい音で壊れる音を聞きました。

バキッ！！

それは、ネリスの耳に大きな衝撃をもって迎えられます。彼女は最初、その音は、メサイトがクレオンの命を砕いたものだと思いました。しかし音は、二人が戦っているネリスの”前”ではなく、”後ろ”から聞こえてきたのです。

カラン、カラン。

木と木がぶつかる乾いた音がしました。突然、ネリスの斜め前の方に折れた角材が転がります。それと同時に彼女は急に息が楽になりました。見るとネリスの胸ぐらをつかんでいたアテロットの手が緩んでおり、すぐに彼はネリスの斜め前にドサリと倒れます。

後の方で、激しい息づかいがあるのに気がついたネリスが振り向くと、そこには頭から真っ赤な血を大量に滴らせ、憤怒の形相をしたサジルが仁王立ちになっておりました。そうです。サジルが硬い木の棒で、アテロットの後頭部を思い切り殴ったのです。角材はホールへと続く、雑然とした廊下で拾ったのでしょう。

「サジルさん！」

ネリスは、思わず叫びます。

「ネ、ネリスさん。は、早く……」

サジルは”逃げて”という言葉を発する事なくその場に倒れ込みました。すかさず駆け寄るネリス。只でさえメサイトに殴られ軽くはない怪我を負ったサジルですが、そのあと運悪くアテロットと鉢合わせをしてしまい、完膚なきまでに叩きのめされたのはご説明した通りです。

「しっかり、しっかりしてサジルさん！」

ネリスは自分の事を、二度までも命をかけて助けてくれた恩人に呼びかけます。サジルの息は限りなく弱く、新米魔女のネリスにさえ、彼の命の灯がもうすぐ消える事を物語りました。

「サジルか！ アテロットの野郎、手を抜きやがったな」

突然の、予想もしない出来事に驚いたメサイトのパンチは威力をそがれ、それをいち早く察したクレオンは、間一髪、メサイトの攻撃をかわしておりました。

事態は再び動き始めます。でも何故サジルの行いは、功を奏する事が出来たのでしょうか？ 

それは次のようなわけでした。