ヴォルノースの森の なんてことない毎日 《第二部》 (オムニバス短編集)

ニールの目ざめ (３) 夫婦喧嘩

パパは、空中を歩ける魔法を利用した商売「高いところ屋さん」なのです。屋根の修理や建築工事のお手伝いをする仕事で、結構繁盛しています。今日は、渓谷にかかっている橋の下へ潜り込んでの、点検作業に呼ばれているのでした。パパは二級検査技師の資格を持っていて、これまたお役所の人に重宝されています。

「うん。いつもの点検だけならそうでもないんだけどさ、今日は職人さんが修繕をしてから、そのチェックをする関係上、こっちの都合だけじゃ決められないんだよ。向こうが遅れれば、その後に調べる僕の方も遅れてしまう」

パパが、ちょっと渋い顔をします。もし帰りが遅くなってしまったら、エンシャント・ケイブに寄れなくなってしまいますからね。この店でのひと時は、パパにとって至福の時間であり、オアシスと言って良い場所なんです。ママには、そこがわかっていません。

「職人さんの方に、パパみたいな空中を自由に動ける魔法を持ったニンゲンや、鳥の動物ビトとかいないの？」

パパの、晩ご飯の事を考えているのでしょう。ママが、更に突っ込んた質問をしました。ちなみに動物ビトとは、頭が動物、体がニンゲンといった種族であり、使える魔法は、顔が何の動物かにちなんだ場合が多いのです。

「今度の現場じゃ、その手の魔法を使えるのは僕しかいないな。職人さんたちは、ロープで体を括り付けての危険な作業だから、作業が遅れても急かすわけにはいかないよ。

そもそも、空中ならお手のものって魔法を使える奴は、そうそういないからね」

パパが、少し自慢げに言うと、

「パパっ」

と、ママが、声を潜めて、でもかなりきつい調子で夫を睨みつけました。

「あっ」

パパが、しまったとばかりに小声をあげます。

何故かって？ 今、彼らのお家で、魔法の話はご法度なんです。だって、ニールがとても気にしますからね。

「ごちそうさま～」

朝食を食べ終わったニール、二人の話は聞こえなかったフリをして椅子を降りました。パパとママが気を使ってくれるのが、かえって煩わしく感じる年頃に差し掛かっているニールです。

彼は学校へ行く準備をするために、二階へと続く階段を上って行きました。そして自室のドアを、バタンと閉めます。ちょっとだけ強めに閉めたのは、せめてもの抗議だったようですね。

「パパってば、だめじゃない。あの子、さっきも魔法で空を飛ぶ夢を見ていたらしいの」

ママが。コーヒーカップをドンと机の上に置きました。

「ご、ごめんよ。あ、でも最初、魔法の事に触れたのはママだからね」

取りあえずは謝ったものの、パパもすかさず反撃します。

「そ、そりゃそうだけど、自分の魔法を自慢したのはパパの方でしょ？ 

いい？ ヴォルノースの森の住人なんだから、魔法を使るのは当たり前なのよ。問題は”どういう魔法が使えるか”よね。

それをパパが、自慢たらしく言うから……」

パパのいう事にも一理あるので、ママが言い訳がましく理屈を並べたてます。何かもう、受験生を抱えるお家みたいな感じですね。

ただママの主張にも、理解できる所がありました。というのは、どういう魔法を使えるようになるのかは、全く予想がつかないんです。遺伝とか家柄とか、ＩＱとか体つきとか、そういうものは全く関係ないんです。ですから本人はもちろんの事、どんな魔法が使えるかわかるまで、家族そろってドキドキし通しなんですね。

もちろんヴォルノースの森では、使用できる魔法の種類によって、差別をされたりする事はありません。しかし、それが仕事などに生かせる場合、他人よりも有利に働く場合があります。

パパの魔法が、正にそれなんです。

高い場所へ行けるというのは結構珍しい魔法であり、それが仕事に直結しています。ですからママとしては、ニールの将来と魔法をどうしてもリンクさせて考えてしまうのです。これは子供を持つ親、特に母親にとっては共通の悩みです。得られる魔法の種類は、当人の努力でどうにかなるものではないので、ホントやきもきするしかありません。