ヴォルノースの森の なんてことない毎日 《第二部》 (オムニバス短編集)

ニールの目ざめ (５１) 作戦決行！

「じゃぁ、作戦開始！ 時間との戦いよ！」

ドッジとニールを差し置いて、最終的にはマリアが号令をかけました。

三人と二人の精霊は、全速力で砂場へと向かいます。

「ねぇ、あなたたち……」

まずはマリアが、女の子二人に声を掛け、言葉巧みに砂場外へと誘います。どうすれば、小さい子供が興味を持つか、マリアはちゃんと知っているのですね。彼女ははやる気持ちを抑えつつ、でも確実に二人を場外へと連れ出しました。慌ててしまっては、小さな子供に不安を与えるだけですから。

これで砂場に残っているのは、あと六人。

続いてドッジが、砂でお城を作っている男の子三人の前に立ちはだかります。

「よぉ、お前ら。俺が、とっても楽しい遊びを教えてやろう」

あらあら。ドッジとしては魅力的な言葉で、連れ出そうとしたようですが、突然、自分たちより遥かに体の大きい、しかも如何にも乱暴そうな男の子が迫って来たのです。彼らは、恐ろしさで身が固まりました。

「おい、どうした。言う事を聞け」

思い通りに子供たちが反応しない事態に、ドッジが苛立ちます。

しかしドッジの恫喝とも取れる物言いに、彼らは半分泣き始めました。

こりゃ、やばい。

ドッジは、思います。

ここで号泣でもされたひには、当然、一緒に来ている彼らの親たちが気がついて、連れ出すどころの話ではなくなるのは明白でした。

どうする？ どうする？ 

いつになく、ガキ大将が狼狽します。

ですが、ここで一つの小さな奇跡が起こりました。

「おい、お前、オスカーじゃないか？」

ドッジが、三人の内の一人を見て話しかけます。オスカーとは、ドッジの友人の弟で、その友人の家で遊ぶ際には、オスカーも一緒に面倒を見るという事も、時々はあったのでした。

「あっ、ドッジ兄ちゃん」

突然現れた大男(小さなオスカーには、ドッジがそう見えます)に驚いて気づくのが遅れましたが、自分の名前を呼ばれ、彼はようやくそれが誰なのかを悟りました。

そうなれば、もうこちらのものです。ドッジが悪い人ではない事を知っているオスカーは、安心して彼の命に従おうとします。それに伴って、残りの二人もドッジについていきました。

さぁ、これで残り三人。

「ねぇ、お嬢ちゃん。私たちと遊びましょ」

ミリナとファリナが、一人で遊んでいた女の子の前に現れます。彼女は突然の事に、目をパチクリとさせました。

ヴォルノースの世界では、彼女たちのような精霊の存在は知られていますが、大抵は森や山の奥深くで時たま見かけられる程度に過ぎません。こんな街中に現れて、しかも親しく話しかけて来るなんて事は滅多にないのです。

「さぁ、こっちよ、こっち」

ミリナとファリナは女の子の前から、少しずつ離れて行きます。母親から聞いた物語の中でしか、精霊の存在を知らなかった女の子は、二人の後をヨチヨチとついていきました。もっともこれには、精霊特有の幻惑魔法も使われていたのですけどね。

これで残りは二人。

「ねぇ、君たち。これ知ってる?」

ニールは優しく二人の男の子に声を掛けました。彼らはいきなりの事に少し戸惑いますが、ニールの穏やかな表情にこれといった警戒感を抱きません。ドッジとは大違いです。まぁ、これが人徳というものでしょうか。

ニールはポケットの中をゴソゴソと探り、小さいコマのような物を取り出しました。そしてそれを手のひらの上で回します。すると、どうでしょう。コマは勢いを増すにつれ、周囲から小さな羽のような光を発しました。それはクルクルと回り、とてもきれいな軌跡を描きます。