異世界生活〜異世界に飛ばされても生活水準は変えません〜

第六章

第７８話

そのことに気付き、さくらは急に『言い知れぬ恐怖』に襲われて身体をぶるりと震わせる。
するとポンッとハンドくんが現れてさくらの頭を撫でる。
たったそれだけで、さくらは落ち着いたのか固まっていた表情から笑顔に変わる。
さくらが十分に落ち着いたのを確認してから、ハンドくんがホワイトボードをさくらに見せた。

『外では雪が降っています。少し寒く感じましたか？』

「ゆき～！」

同じくホワイトボードを読んでいたドリトスが、目を輝かせているさくらを抱きかかえたまま窓に近寄る。
元の世界と同じく、真っ白な雪が灰色の空から降り注いでいる。
そして周囲はうっすらと『雪景色』だ。
雪があまり降らない地域から来たさくらは、雪景色に興奮している。

「わあ～！」

『雪に瘴気は一切混じっていませんよ』

「じゃあ『触って』も大丈夫なの？」

『大丈夫です』

「あとで暖あったかいカッコして外に行こうな」

「うん！」


ヨルクがさくらの頭を撫でると、頬を紅潮させたさくらが何度も頷く。
さくらはハンドくんに水色のポンチョを着つけられて暖かくなったようだ。
ヨルクは頭を撫でながら、さり気なくさくらの額に触れる。
熱くはない。
しかしそれは『表面』だけかもしれない。
ハンドくんとジタンがいるから大丈夫だと思うが、『人族』には『寒い』のだろうか・・・


ふわりとさくらのポンチョが暖かい風に靡なびく。
風の神々が廊下の温度を少し上げたようだ。
同時に窓ガラスが曇り、外の景色を隠してしまう。

「さくら。手が冷たくなるから触っちゃダメよ」

窓ガラスに伸ばした手をヒナリが握って止める。

「だ～め～？」

「『あとで』のお楽しみだ」

いつまでもここに居たら遊べないぞ。
ヨルクに言われてドリトスに床へおろされると「探検開始～！」とさくらは進もうとしたが、「・・・どっち行くの？」とジタンを見る。

「どちらからでも」

「んー？」

ジタンに言われてまず東側を向く。

「あっちは『図書室』だよね。いっつも『人がいっぱい』で近付いたことないけど」

「じゃあ。そっちから見ていきましょ」

ヒナリに促され「じゃあ『図書室』へＧＯ～！」と号令を出してパタパタ～と走り出す。
そんなさくらを「走ったらダメよ！転んじゃうわ！」とヒナリが慌てて追いかける。
それと同時にさくらは何かに躓つまずいて前へ身体が倒れる。
しかしハンドくんたちが瞬時にさくらの身体を支えて事なきを得た。
すぐに追いついたヒナリも後ろからさくらを強く抱きしめる。

「もう！だから『走ったらダメ』って言ったでしょ！」

「うん。・・・ゴメン。ヒナリ」

ヒナリを心配させてしまったことに落ち込むさくら。
ヒナリは小刻みに震えていた。


『さくらが悪い訳ではありません』

そう言ったハンドくんは手に『四角柱のなにか』を持っている。

「ハンドくん。それなあに？」

ヒナリに後ろから抱き締められた状態でハンドくんに尋ねる。

『『ある国』の『大切なもの』ですよ』

「じゃあ返してあげないと」

『あとで返しておきます。もちろん『タダ』では返しません。『大切なもの』を落としても気付かないのですから』

さくらとハンドくんの会話に男性陣は表情が引き攣つる。
ハンドくんが見つけたのは『国璽こくじ』とよばれる『国の印章』だ。
どんな『理不尽な内容』でも、この国璽を押されてしまえば『国王が許可を出した』ことになるのだ。
つまり、ハンドくんに『国家権力』を握られたようなものだ。
もしもハンドくんが【 国を明け渡せ 】と書いた紙にこの国璽を押してしまえば「はい。喜んで」と譲らなければならないのだ。

今まで毛足の長い絨毯に埋もれて、さくらが躓つまずくまで誰にも見つからずにいたようだ。



セルヴァンは額に手をあてて「ハァ・・・」と深く息を吐く。
国璽の所有者は『セリスロウ国』だった。

『聖なる乙女のお披露目パーティー』の翌朝に起きた騒動。
そのことはセルヴァンも知っていた。
そしてドリトスやセルヴァン、ヒナリの『身内』がその場にいたことも。
ただハンドくんから『その場にいた理由』は聞いていた。

『ドリトスの身内』は騒動を知って野次馬根性で。
『ヒナリの身内』はヒナリとヨルクを追い出してさくらに『自分たち』を選んでもらい、面倒な『次期族長』をヒナリかヨルクに継いでもらって、自分たちは『神の庇護を受けて遊び回る』ため。
そして『セルヴァンの身内』はヨルクやヒナリと会って話したくて。

どうやら国璽はその時に『落とした』ようだ。


確かに『肌身離さず持ち歩け』とは教えた。
しかしそれは『なくすな』という意味だ。


さくらが躓いて転びかけたのだ。
ハンドくんが怒らないで『すんなり返却してくれる』とは到底思えなかった。


『実は『こんなもの』も此処で見つけました』

四角柱の国璽をしまったハンドくんが、今度は『指輪』を取り出してさくらに見せる。
それを見たヒナリから「え？」という驚きの声が上がった。

・・・今度はヨルクが頭を抱える番だった。

ハンドくんが見せたもの。
それは『翼族の国璽』だった。
翼族は基本飛んで移動する。
そのため『無くさないため』に国璽は『指輪型』になっているのだ。
でも国璽を持っているのは族長エレアルだけだ。

それが何故ここに？

『その理由』に誰もが簡単に思い至った。
エレアルに内緒でロントたちが持ち出したようだ。
・・・そして簡単に『無くした』のだ。

しかし、それが『何か』を知らないさくら。
さくらが知っている『国の印章』は、昔々、海を越えた隣国がさくらの国に贈った『漢委奴国王かんのわのなのこくおう 印』だ。

・・・残念だが、それは『国璽』ではない。


さくらの考えが分かるハンドくんは『何いずれ教えなければ』と思ったのだった。




「ねえ。誰か『指輪』を落っことした人がいるの？」

『そうみたいですね』

「ごっつい指輪だねぇー。『男物』かな？」

『此処まで探しに来た様子はないですね』

ロントは勝手に持ち出したのだ。
『無くした』とエレアルに素直に話すことも、大騒ぎすることも、焦って探すことも出来なかったのだろう。

「『大事じゃない』のかなぁ？」

『要らないのでしょうね』

「持ち主に返さなくていいの？」

『それは後で『相談』しましょう』

この指輪も『持ち主を探して返す』という理由から、ハンドくんが預かることになった。

・・・こいつは高くつきそうだ。