回復魔法が不要になった最強パーティーから俺は離脱して町の治療師として世界を救う

第21話 再会と癒し

獣馬を駆り、夜通し走り続けたルシエルは、コアトルが示した場所へと辿り着いた。そこは、鬱蒼とした森の奥深く、ひっそりと隠された洞窟だった。

洞窟の入り口には、微かに魔力の痕跡が残っている。間違いなく、仲間たちはここにいる。

息を潜めて洞窟の中へと足を踏み入れたルシエルは、そこで、変わり果てた姿の仲間たちを発見した。

エルドは、巨大な光銀盾を前にして倒れ伏し、鎧には無数の傷跡が刻まれている。カインは、黒鋼の大剣を握ったまま地面に倒れ、全身には紫色に変色した毒が広がっていた。フィアナは、魔術細工の長弓を抱きしめ、苦悶の表情を浮かべている。彼女の体には、黒い呪いの紋様が浮かび上がっていた。ノアは、浮遊魔導書を手放し、意識を失っている。彼の周囲には、激しい魔法の痕跡が残っていた。そして、リリィは、傷つき倒れたフェルの傍で、力なく座り込んでいた。

「みんな！」

ルシエルは、悲痛な叫び声を上げた。最後の四天王との戦いは、想像を絶する激しさだったのだろう。

彼は、すぐに仲間の元へと駆け寄り、一人ひとりの状態を丁寧に確認した。

カインの体には、強力な猛毒が全身に回っていた。このまま放置すれば、命に関わるのは明らかだった。ルシエルは、迷うことなく掌に強い光を集め、カインの体に押し当てた。以前よりも増した回復力は、みるみるうちに毒の色を薄めていく。同時に、体内に残る微細な毒素を、丁寧に魔法で取り除いていった。

「う…ん…ルシエル…？」

カインがうっすらと目を開けた。顔色はまだ悪いが、意識を取り戻したようだ。

「カイン！大丈夫か？」

「ああ…助かったぜ…」

次に、フィアナの状態を確認した。彼女を蝕んでいるのは、悪質な呪いだった。黒い紋様は、彼女の生命力を吸い取っている。ルシエルは、聖なる力と回復魔法を組み合わせ、慎重に呪いを剥がしていく。複雑に絡み合った呪いの糸を一つ一つ解きほぐすように、丁寧に、そして確実に魔法を施していく。

「はぁ…ありがとうございます、ルシエル」

フィアナの顔から苦悶の色が消え、安堵の表情に変わった。

ノアは、魔力切れと、おそらく精神的なダメージを受けているようだった。ルシエルは、彼の頭に優しく手を当て、精神を安定させるための回復魔法を施した。穏やかな光がノアの体を包み込み、彼の表情も徐々に穏やかになっていった。

最後に、エルドとリリィの状態を確認した。エルドは、深い傷を負っているものの、持ち前の頑丈さで耐えている。リリィは、魔獣フェルを庇って傷ついたようだ。ルシエルは、二人にも手厚く回復魔法を施した。

しばらくすると、仲間たちは皆、辛うじて動ける程度まで回復した。

「ルシエル…本当にありがとう。お前がいなかったら、俺たちは…」

エルドは、感謝の言葉を述べようとしたが、言葉に詰まった。

「そんなこと言うなよ、エルド。仲間じゃないか」

ルシエルは、笑顔で答えた。

彼らの間には、言葉など必要なかった。互いの無事を喜び、再び共に戦えることを確信していた。

「ルシエル、お前は…これからどうするんだ？」

フィアナが、少し遠慮がちに尋ねた。

ルシエルは、一瞬考えた。下町での穏やかな生活も、多くの人々の笑顔も、彼にとって大切なものだった。しかし、目の前にいる、共に苦難を乗り越えてきた仲間たちの存在も、同じくらい大切だった。

「みんなと、一緒に冒険を続けたい」

ルシエルは、迷いのない瞳で言った。

その言葉に、仲間たちの顔が明るくなった。

「ルシエル！」

リリィが再びルシエルに抱きついた。

「待ってたぜ、ルシエル！」

カインは、豪快に笑った。

「あなたの決意、しかと受け止めました」

フィアナも、微笑んだ。

「これで、また６人揃ったな」

エルドは、力強く頷いた。

魔王は、既に復活を果たし、魔王軍を指揮しているという情報が入っている。世界は、再び大きな混乱と脅威に晒されていた。最後の四天王を倒し、魔王の野望を打ち砕くことが、彼らに課せられた使命だった。

ルシエルは、もう一人ではなかった。信頼できる仲間たちと共に、彼は再び、過酷な冒険の旅へと足を踏み出すことを決意した。

癒しの光を胸に、「暁の剣」は再び集結し、世界を救うための新たな戦いが、今、始まったばかりだった。