カラッポ城の歌王子

歌声の魔力

　それから毎日毎日、ミアは古城へ通った。もともと人は寄り付かなかったから、ミアがいつでも来れるようにと、少年の室へや以外は開けっ放しにされるようになった。

　共に歌い続けているうちに、感情が重なる感覚はどんどん高まっていった。元が少年の感情だったのか、ミアの感情だったのか、もはやわからなくなっていることすらあった。感覚を共有しているとすら思った。元は同一人物だったのではとすら思った。

　ミアに感化されてか、少年の表情はだんだん人間らしく暖かくなってきた。生気のなかった白い頬はほのかに染まり、目尻は柔らかく下げられる。町の子らとなんら変わりない、愛らしい子どもに見えた。
　言葉もだいぶわかるようになってきて、ミアの話を熱心に聴いていた。少年の知らないことは、全部ミアが教えてくれた。家族の話、幼馴染の話、地域に伝わるお伽話ーーミアの話ならなんでも面白かった。
　ミアは名前のわからない少年を王子さまと呼び、彼が人間らしくなっていく様を見るのが楽しくて、嬉しくて、どんどん古城にいる時間が増えていった。

　王子さまが大人たちが恐れている魔王かもしれないということは、すっかりミアの頭から抜け落ちていた。

　最初は夕方少しだった古城で過ごす時間は、昼食後から訪ねて夕食前までに変わり、次第に食事すら疎かにするようになっていった。
　ミアは王子さまを最早半身のように感じていた。片割れと引き離される時間は魂を引き千切られた心地がした。
　当然町での時間は侵食されていく。
　気持ちだけは常に王子さまの方にあったので、違和感を持たれたら一瞬だった。

　ーーミアの魂が魔王に囚われたぞ！

　大人たちは恐れおののき、ミアはすぐに外出禁止を言い渡された。
　誤解よ。違うの。何を何度言っても聞き入れられず、泣きながら自鳴琴オルゴールの曲を歌い続けた。王子さまと共に歌ったことは数知れず。半身だけに感情の乗せ方もよく似ている。歌声に託された悲哀は、周囲に漂っていた。
　人々は古城の歌声と同じ曲を歌うミアに困惑した。
　古城の歌は破滅の象徴だった。魔王の手下になったのではないか、魔王に身体を乗っ取られたのではないか。そんな噂がまことしやかに駆け巡る。
　家族ですらも疑って、遠巻きにするようになった。

　そんななか頻繁にやってきたのは、幼馴染であるシーアだけだった。古城で何をしていたのかを聞きたがるので、事細かに話してやっていた。
　自鳴琴オルゴールが紡ぐ旋律。王子さまの歌声。ミアの話を熱心に聞く王子さま。
　宝箱から取り出した宝物を愛でるように思い出を確かめる度に、どうしようもない思いがこみ上げてくる。

　ああ、半身が呼んでいる。どうして誰もわかってくれないのかしら。

　止めどなく溢れる涙をそのままに、来る日も来る日も歌い続けた。

　自分のことにいっぱいいっぱいだったミアは、シーアが思い詰めた表情を浮かべていることに気付けなかった。