残酷な異世界の歩き方～忘れられたあなたのための物語

第三章 バルトフェル奪還戦

第32話 おびき出されたもの

「わたしたち『城』は、完全中立をうたいながらも、実質的には『黒き御方』の派閥に属している。」
「リウんとこの舎弟なわけですね。」
「鉄道公社は完全中立を宣言しているが、どっちにもいい顔をしつつ、自分の勢力を伸ばしたいというのが、実情だ。今回の件はその典型だな。
もともとは、ギウリーク諸侯連盟に属していたバルトフェルだが、今回の侵攻で、運行に支障が出て、鉄道設備に被害があったのを理由に、鉄道公社は、バルトフェルへの派兵に乗り出している。
ククルセウ連合から、バルトフェルを奪還しても街をギウリークに返すことはない。そのまま、自分の直轄地として運営するだろう。
一方で、ククルセウ連合は、『災厄の女神』にがっちりと首根っこを掴まれている。」
「フィオリナんとこの下僕、というわけですか。」


言ってはいけない名前を、平気で口にするルウエンだが、そのことについては、諦めたように、アイシャは、続けた。

｢実際のところ、ククルセウの指揮官は、進撃しすぎた、ど思っているだろう。ただ、奪った街をそのまま、放棄するのは納得がいかない。一戦しなければ、引くに引けないのだろう。｣
｢そんな馬鹿な！
食料がつきれば黙っていても、敵は、撤退すると分かってる街を、武力を使って奪還するんですか？｣ 
｢そうだよ。武力をもって、ククウセウ連合を打ち破った、という実績をもって、鉄道公社は、バルトフェルを支配する正当性を主張する。わたしたちは、それに一役かったという実績をもって、鉄道公社に恩を売るんだ。｣

｢聞けば聞くほど、バカバカしい。｣
ルウエンの可愛らしいとさえいえる顔が、曇っていた。
｢そんなことのために、冒険者たちは戦地に駆り出されたっていうのですか。｣

｢もちろん、公式には、バルトフェルの難民から懇願されたため、一部の冒険者が有志を募って押しかけた、ということになっている。｣
アイシャは、タバコを取り出して火をつけた。
｢これはまったくの嘘ではなく、おまえたちと一緒に『城』に着いた代官からは言質をとってある。｣

アイシャは、胸いっぱいに吸い込んだ煙を、ルウエンに吹きかけた。
ルウエンは、ちょっとかおをしかめたが、別にむせたり、咳き込んだりはしなかった。

｢だから、無駄な血は流すつもりはないんだ。
いっただろ、わたしの命令に従って入れば死なないって。こちらの損害を減らすためにわたしがいるんだ。｣

｢わかりました。｣
｢そうか、わかってくれたか。｣
｢だから、ロウが着いてきたんですね。『城』の冒険者に死者が出ないように。｣

げほげほげほ。

いや、アイシャは呼吸などいらない体の作りだ。それが、わざわざタバコの、煙をすいこんで、おまけにむせている。

｢おまえは、なにか？｣
アイシャは、吐き出したタバコを踏みつけてから、ルウエンの胸ぐらを掴んだ。
｢ロウさまのお心のうちが、正確にわかるのか？
ロウさま以外にも、『黒の御方』や『災厄の女神』も知り合いだとでもいうのか！？｣

｢こっちは、知り合いのつもりでも、むこうは、ぼくのことなんて、なんにも覚えちゃいませんよ。有名人の知り合いなんてそんなもんです。｣
ルウエンは、ポイ捨てはだめですよ、と言いながら吸殻をひろって、アイシャに手渡した。
｢さすがは、ロウです。でも見落としが無いわけじゃない。｣

“貴族”の怪力が、ルウエンの胸元を締め上げた。

｢な、ん、だ、と！？｣

｢ククルセウが、得るものなくバルトフェルを撤退してもなお、勝ったと主張できる条件がひとつあります。｣
｢なんだ、それは！｣
｢名だたる将の首を上げること。｣

少年は、世にも恐ろしい笑いを浮かべた。

｢ロウ＝リンドの首とかぴったりじゃないですか。｣






先にも述べたように車両間の乗客の移動は禁止されている。もちろん例外はある。列車の乗務員だ。  
鉄道保安部のナゼル保安官も、もちろんその一人だった。
｢保安部からの緊急連絡です。これは罠、です。｣

仮面の奥のロウの藍色のひとみが、ゆっくりと紅く染まる。

｢ククルセウの占領軍のなかに、『災厄の女神』直属の『百驍将』のひとり“貴族殺し”ブデルパがいるそうです。狙いは閣下以外にありません。｣