【毎日更新】元魔王様の2度目の人生

113章

元魔王様と危うい男爵領 19

　暫し考えを纏めたアイフ男爵が口を開く。

「ジル殿達が帰って1週間後の事だ。トワイラス伯爵家からノワール様、いや最早様を付ける必要も無いな。ノワールがアイフを尋ねて来た。」

「あの嫌な性格の奴ね。」

　嫌悪感を隠そうともせずにルルネットが言う。
第一印象から最悪だったので、この気持ちが変わる事は無いだろう。

「用件はセレーナとの婚約に関してだ。そもそも本人が否定的なので私達としても破棄したいと考えていた。セレーナが領地の為にとバトルチキンの政策も始めてくれたからな。」

「随分形になっていたわよね。」

「今回我らもそれを見に来たからな。」

　セレーナの考えたバトルチキンを使った政策は上手くいっている様に感じた。
だからこそアイフ男爵達も娘の望まぬ婚約を破棄させてあげたいと考えている。

「そうだったのか。それなのに大変な事に巻き込んで済まない。」

　アイフ男爵が申し訳無さそうに頭を下げてきた。

「それはいい。それで婚約に関しては断りを入れたのだな？」

「そうだ。ノワールもその日は大人しく引き下がった。今思えば普段とは対応が違い過ぎた。そこで何か異変に気付けていれば良かったのだがな。」

　小さく溜め息を吐きながら言う。
異変に気付けていればこんな事にはならなかったかもしれないと後悔している様子だ。

「ノワールは少し滞在した後に自領へ帰ると言った。トワイラス伯爵領とアイフ男爵領の距離を考えればおかしな事では無い。」

　二つの領はそれなりに離れているので長旅は疲れる。
ジルの様に魔法で直ぐに移動出来る訳でも無いので、長旅の疲れを癒してから帰るのは当然の事だ。

「滞在中もノワールは何度か説得にやって来たがセレーナの思いが変わる事は無かった。そしてノワールが帰る日に問題は起こった。」

　何も問題が起こらず領地へ帰ってくれれば嬉しかったが、残念ながらそうはならなかった。

「私とメレーナは突然身体に激痛が走り、立っている事すら困難となった。何かの病気かと医者に診てもらったり魔法による治療も試してみたが効果は無い。ベッドで横になり安静にしていたが熱は上がり続けた。」

　先程治した異種化の初期症状だろう。
医者も原因不明でお手上げだったらしいが、それも当然だろう。

「そして徐々に身体に変化が起こり始める。額からは角が生えて肌の色も変色していく。まるで魔物や魔族の様に。」

　ここまでくると普通の病気で無いのは明らかだ。
だからこそ対処方法が全く分からず、セレーナも使用人達も泣きながら解決策を探し続けたらしい。
しかしどれだけ調べてもそんな症状の病気は見つからない。

「あれは何なの？」

「病気か呪いか詳しい事は私にも分からない。だがノワールはあれを魔族化と呼んでいた。」

「魔族化。」

　本当は異種化と言う名前だったが大差無い事だろう。
一先ず異形の者へと姿を作り変える病気と考えればいい。

「セレーナや使用人達はどうしていいのか分からず絶望していた。そこにやって来たのが帰る前に最後の挨拶をしにきたノワールだった。」

　まるで見計らった様なタイミングだったそうだ。

「最初は私達の姿を見て驚いており、魔族化と言う症状だと教えてくれた。そして救う手段はあると絶望するセレーナ達に提案したのだ。世界最高の薬である万能薬さえあれば治療可能とな。しかし一本でもとんでもない金額のする物だ。アイフにはそんな金は無い。」

　そもそもノワールと婚約関係になるきっかけやセレーナが政策を実現させたかったのはアイフ男爵家が金銭面で苦しかったからだ。
当然世界最高峰の薬を買うお金なんてある訳が無い。

「そこでノワールが婚約の話しを受け入れるなら資金援助すると言ってきたのだ。結婚すれば二人は自分の親にもなるからと言ってな。」

　万能薬を用意する為のお金となると金額は膨大だ。
無償で提供するのはさすがに難しいからと代わりに婚約関係の話しを持ち出してきた。

「私達は治療の為とは言え、セレーナにそんな道を歩ませたく無かった。だから断ってくれと頼んだのだが、優しいあの子が私達を見捨てる筈が無かった。」

　苦しむ自分達の手を取って笑顔を浮かべながら、大丈夫、安心してほしい、絶対に治してみせるとセレーナは言ったそうだ。
その笑顔を見たアイフ男爵は異種化の苦しみなんて関係無く、目から涙が溢れてくるのが止まらなかったそうだ。

「…当たり前よ。…セレーナは優しい子なんだからな。」

　ルルネットも悲しそうな表情で拳を握り締めている。
そんな選択を迫られればセレーナは迷わず自己犠牲を選択してしまえる子なのだ。

「つまり話しを受けたんだな？」

「ああ、セレーナは私達の為にノワールの話しに乗った。その結果トワイラス伯爵領から大量の人が流れて来た。今度こそ婚約破棄されない様に屋敷の方にも自分の手駒を増やしていった。」

　アイフ男爵家の屋敷に知らない使用人が多かった理由だ。

「こうしてノワールがアイフに居着いてしまったのだ。」

　アイフ男爵が大きな溜め息を吐きながら話しを締め括った。