チート能力解放するにはヘタレを卒業しなきゃいけない

それは一輪の花のように

――

「ウタっ……？！」


　突然襲いかかってきた羽汰の攻撃を避けられず、剣はいとも簡単に私の腕を貫く。痛みを通り抜け、熱さに感じる傷口を、咄嗟に手で押さえた。


「羽汰……私だ！　アリアだ！　分からないのか！？」


　ウタはそれに答えることはしない。剣を振るい、私に襲いかかってくる。それをなんとか避け羽汰を


「っ――？！」


　避けたと思った剣は、いつの間にか背後にあって。しまったと思ったときにはすでに遅かった。
　羽汰はなんの躊躇いもなく、私の体を貫く。

　すぐに気がついた。……理由は二つ。一つは、この空間では何があっても死なないから。鋭い痛みこそやってくるが、始めに切り裂かれた腕も、体を貫いたはずの剣のあとも、その数秒後には消えてなくなった。……いや、傷はある。あった。回復速度がおかしいのだ。その答えは目の前にある。
　もう一つの理由。……この空間は『柳原羽汰』の世界。つまり、『柳原羽汰』が願ったこと全てが、現実になるのだ。

　この空間で、私が羽汰に勝てる可能性は……ほぼ、ゼロに等しい。


「あぁ……その様子だと、気づいたみたいですね。アリアさんでも、ここで僕に勝つのは無理ですよ。だから、諦めて一人で帰ってください？　そうすれば僕も、あなたを傷つけないで済む」

「……それで私が諦めると思っているのか？」

「もちろん」

「……不屈の精神、なめるなよ」


　私は羽汰に光の槍を放つ。が、それは闇に飲み込まれた……と思った瞬間、その何倍もの量の槍となって返ってきた。避けきるなんて出来ない。


「ぅ……っ、羽汰っ！　みんなが待ってるんだ、お前を！」

「それは僕じゃなくて……僕の『力』じゃないんですか？」

「違う、みんな、『柳原羽汰』を待ってるんだ！　羽汰だから、待ってるんだ！」

「柳原羽汰は死にましたよ」

「羽汰！」

「もう僕は死んだんですよっ！」


　雷が落ちる。避けようにも、足が動かない。なにかと思って足元を見てみれば、どこに繋がっているかも分からないような足かせが、私の足についていた。避けられなければ……


「っ…………！」


　この痛みに、ひたすら耐えるしかないだろう。


「早くっ……早く、諦めてください……！」


　羽汰は、必死にそう叫びながら、私に攻撃を浴びせ続ける。……私はその攻撃を、じっと耐え続ける。
　そして、だんだん朦朧としてくる意識の中で、じっと目の前の羽汰を見つめた。

　……初めて羽汰が剣を握ったときのことを思い出した。腰も引けてて、頼りなくて、スラちゃんと追いかけっこしていた。情けない、頼りない、強くないの三拍子揃った状態。
　それに比べて、今の羽汰は…………


「…………」


　なんともまぁ、しょうもない。
　羽汰は本当に、こんなことで私が諦めるとでも思っているのだろうか。だとしたら羽汰は……かなりの馬鹿だ。


「なんでっ……何で諦めてくれないんですか！」

「……お前を助けたいからな、羽汰」

「僕は死ぬことが救いなんですよ！　何で諦めて、死なせてくれないんですか！　そこまでして、僕を生かそうとするその想いはどこからくるんですか！？　分からない、分からない……っ」

「……羽汰、お前は、私たちの希望なんだ。それは『勇気』を持っているからじゃない、お前が、柳原羽汰だからなんだ」

「……僕のどこか、『希望』だなんていうんですか？　こんな、『破滅』への道しか作らないような、誰一人助けられないような僕の、いったいどこが、希望なんですか！？」


　羽汰は半ば錯乱し、叫ぶ。自我こそあるものの、普段の羽汰とは全く違うその様子を、私は、自分でも驚くほどにれ冷静な目でみていた。


「……聞け、羽汰。私たちはな」

「アリアさんはなにもわかってないんだ！　僕を助けたって、世界は救われない！　誰も幸せになんてなれないんだ！　僕がっ……僕がいたから、充希は死んだ。充希を殺したのは、僕だ……。僕が、僕のせいだ。たいせつだったはずなのに……」

「羽汰！」

「だからもういいんですよ。ここで終わらせるんです。ここで、全部終わりにしましょう。僕なんかどうなったっていい。神様もそう思ったから、僕に力をくれたんですよ！　『死にたいと思う気持ち』を糧にするスキルを！」

「羽汰！　私の話を聞いてくれ！」


　私の声は……まるで羽汰に届かない。そこにいるのに、耳に蓋でもしているかのようだ。なにも聞きたくない、なにも受け入れたくない。死にたい。そんな気持ちばかりが伝わってくる。

　これを受け入れてやるのが、優しさなのか？　この想いを受け入れ、彼を殺すのが、優しさで、正しいことなのか？
　それともこの考えをはねのけ、そんなことを言って甘えるな、大勢の人の命がかかってるんだと、引っ張りあげるべきなのか。


「…………」


　私が出した答えは……どちらでもない。
　今の羽汰を否定することも、過去の羽汰をしていすることも、私には出来ないし、したくはなかった。
　そして、何よりも羽汰に、後悔だけはしてほしくなかった。……だからこそ、その言葉は許せなかった。


「僕なんかっ、アリアさんたちと出会う前に、あの日あのときに、死んでしまえばよかったのに！」