人狼坊ちゃんの世話係

エピソード１２

来訪者（１）

「嫌だ……嫌だよ……止まってよ…………っ！」

　手を当てた傷口から、みるみるうちに命が、赤が、抜けていってしまう。

　優しい母がいて、優しい父がいて、ワガママな妹がいて。
　そんな自分にとっての普通は一瞬で崩れ去ってしまった。

　１匹の悪魔が全部壊してしまった。

「やだ、やだやだ、やだっ……」

　家の中は血の匂いで満ちている。

　足音が耳に届いた。
　ゆっくりとした、重い足取りだ。

　振り返れば、鎧で身をまとった男がボクを見下ろしていた。
　ーー大地に突き立てられた、聖なる槍。
　その周りで２匹のヤモリが互いの尻尾を噛み合う、紋様が鎧に刻まれている。

「……ボクも、殺すの」

　男は物言わず、血で濡れた剣をこちらに向けた。

「どうして」

　切っ先から滴り落ちる、赤。

　赤、
　赤、
　赤。

　ねえ。
　どうして。



＊　＊　＊

　ある日の夜。
　月が空の真上を横切る頃、ユリアがふと窓の外に目を向けた。

「どうした？」

　ベッドを整えていたオレは問いを口にする。
　すると彼は戸惑ったように肩をすくめた。

「誰か来たみたいですね」

「誰かって……結界は……っ？」

　教会の奴らか。そう続けようとしたその時、
　扉がノックされて、音もなくメイド長が部屋を訪れた。

「ユリア様。お客様がおみえです」

　オレはユリアと顔を見合わせる。

　二人で客間に移動すれば、やがて現れたのは、なんともちぐはぐな二人組だった。

　一人は年の頃、１３、４の少年だ。
　長い桃色の髪を２つに縛り、
　惜しみなくレースが使われたセビアな色合いの衣装を身にまとっている。
　ペチコートで膨らんだスカートから伸びる足はスラリと細い。
　一見、少女と見紛うばかりだが、骨張った華奢な体は男のそれで、
　衣裳とのミスマッチが不思議な魅力をかもしている。

　もう一人は少年とは対照的な、いかつく、背の高い男だった。
　年の頃は４０から４５くらいだろうか。
　精悍な顔つきで、旅装の上からでも鍛え抜かれた筋肉が見てとれた。
　特に目を引くのは、その鋭い眼光と、背負った男の身長ほどもある大剣だろう。
　彼はオレたちを見ると、荷物を床に置いた。

「こんばんは、ユリアさん。ボクはセシル」

　彼はアーモンド型の目を鋭く細めると、続ける。

「ヴァンパイアのセシル・ハーベストと言います」

　ついで中年の男がユリアから視線を外さぬまま軽く会釈した。

「俺はヴィンセント。……人間だ」

　ユリアもつられて頭を下げる。

「ハルさんに言われたんです。
　ユリアさんのお友達になって欲しいって」

「叔父さんの……？」