ファミリア・ラプソディア

chapter4

step.33-7 決意と覚悟

　やがて何度目かの吐精の後、彼は僕を押し潰すように組み、敷き呼吸が整うまで、そうしていた。

「……唇、血が出てる」

　そっと腕を外され、長い指先に唇をこじ開けられる。
　夏祭りの日、優しい旋律を奏でたあの指先だ。
　そこでやっと僕は口の中に広がる血の味に気が付いた。

「……気は済みましたか」

　僕は力なく衣服を整える帝人さんを見上げて、掠れる声を振り絞った。
　至近距離で見た彼の顔色は真っ青だ。

　呆然としていた彼は指を引くと、僕の上からどいた。
　隠微な水音を立てて、中からドロリと白濁が溢れ出る感覚に眉根が寄る。

　僕は怒りとショックで眩暈を覚えながら、なんとか身体を起こした。
　それから帝人さんを真っ直ぐ見つめて口を開いた。

「僕は……僕は、類さんに、嘘を、つきますよ。墓場まで持っていきます。あなたとのこと」

　言葉の途中でまた、涙が溢れてきた。

　帝人さんが目を見開く。
　僕は嗚咽を隠すこともせず、頬を濡らす涙を手の甲で拭った。

「類さんは……僕らの間に何かあったと気付くでしょう。でも、あの人は確証のないことを口にしたりはしない。僕が隠したいことを無理やり暴いたりしない。だから……僕は、類さんに嘘をつき続けます」

「……まだ、そんな……」

　類さんに隠し事なんてしたくない。
　でも、それが必要ならしてみせる。類さんのためなら、何だって出来るし、する。
　それが僕の覚悟だ。

「君は……どうかしてるんじゃないか」

「……そうかもしれません。でも、あなたには僕の気持ちがわかるんじゃないですか。
がむしゃらになって守ろうとしているのは、あなたも僕も同じだ」

　帝人さんと僕は同じだ。
　同じで、何かひとつだけ決定的にズレている。

　それは……一体、なんなのだろう。

「帝人さん、何をそんなに怯えているんですか。怯える必要なんてない。何も失わない。僕はあなたから……あなたたちから、何も奪わない」

「……黙れ」

「帝人さん！」

「……奪わない？　君はもう奪ったんだよ。現に類は変わってしまった」

「それの何がいけないんですか。
　類さんの時間は、たぶんお父さんを亡くした時から止まっていたんです。今、やっと動き始めたんですよ。やっと幸せになろうって、なってもいいって自分のこと許せるようになったんですよ！」

　彼は何を奪われたと思っている？
　考えろ。考えろ、考えろ――

「……３時間だ」

　ポツリと言って、彼はフラフラと立ち上がった。

「え……」

「３時間したら、戻ってくるよ。いろいろと準備しなくちゃならないから」

「準備って、なんのですか」

「君を殺す準備」

「……それで、あなたの欲しいものは手に入るんですか」

「……そうだね。予測が付けられないからベストではないけれど、ベターではあるかな」

「そんなことしたら、あなただって――」

「君になら、わかるよね。これは脅しじゃない」

　彼は僕の言葉を遮って、ハッキリと告げた。

「戻って来るまでに、君がいなくなっていることを切に願うよ。
　もしもまだいるようなら……俺は確実に君を殺す」

　彼はかがみ込むと僕の髪を指先で持ち上げ、耳朶に唇を寄せてくる。

「その時には覚悟は決まっているだろうから」

　それから優しく囁き、踵を返した。
　僕は呆然と浴室を出ていく彼の背を見送った。
　ぐっしょりと濡れたシャツが皮膚に張り付いていて、気持ちが悪い。

「なんでだよ……」

　僕は剥き出しの膝を抱えると、声を押し殺して泣いた。

＊　＊　＊

　ちょっとの間、浴室に閉じこもり、そのままシャワーを浴びた。
　そうしているうちに少しずつ冷静さを取り戻してきて、僕は服を――帝人さんが用意していた服に腕を通し、リビングのソファに腰を下ろした。

　見下ろした指先が震えている。キツく握りしめる。
　悲観している場合じゃない。もう３時間もないのだ。

　ゆっくり深呼吸をする。
　それから、フハッと乾いた笑いがこぼれた。
　類さんの傍にいたいだけじゃない。僕は未だに、帝人さんのことも諦められないでいる。

「ホントに、おめでたいな……」

　家族の形を変えてしまったから、彼は僕を追い出すと言った。
　それが本当なら、僕がマンションに来たばかりの頃と今で何かが違っている。

　明らかに違うと言えば、類さんだろう。
　クリスマスの日、ニャン太さんも言っていた。彼の病状はとても落ち着いた、と。

　だが、それが原因でこんなことになるのだろうか。

　何かがズレている気がする。
　そのズレに気付かない限り、もうこの問題を解決することはムリな気がする。

　帝人さんについて、僕は大きな誤解をしている。いや、今の今まで何も知らなかったわけだけれど。

　ひとつひとつ紐解くように、僕は彼との思い出を脳裏に思い浮かべた。

　彼はピアノがとても上手だ。

　隠し事が凄くうまい。

　隠れてタバコを吸っていたのは、類さんの誕生日を祝った日のことだ。

　鼻歌を歌うほど機嫌が良かった日、将臣に怒ってくれたこと、いつもみんなから一歩下がった場所で楽しげにしていること、類さんとニャン太さんが揉めても彼がいるから場が収まる……優しくて、ユーモアがあって、穏やかで。
　そんな彼と、ここ数日が重ならない。まるで、悪夢を見ているようだ。

　その時、ふと、僕はここにいる間、帝人さんがラテックスの手袋をはめていないことに気が付いた。

　いつも付けているわけではないから、潔癖症ではないのだろう。
　ならば、あの手袋は彼にとってどういった意味があるんだろうか？

　一般的には、直に触れないようにするため、だ。

　けれど彼にとって１番触れたくないのは僕だと思う。
　嫌がらせのためとは言え、あんなこと……不本意だったんじゃないか。
　彼は類さんとキスすらしないのだ。

　じゃあ、あの手袋の意味はーー

「……もしかして、逆、なのか？」

　僕は誰にともなく呟く。

　もしも帝人さん自身が触れないようにするためだとしたら……？

『君は平行線だって言ったけど、そんなことないよ。
　だって君は類のことが大好きだろう？　類が傷つくことは、出来ないじゃないか』

　ーーそうだ。
　僕はこの時、違和感を感じたんだ。

　落ち着け。焦るな。考えろ。

　帝人さんはいつ手袋を付けていた？
　いや、誰の前で付けていた？

　……到達した答えに、僕は指を噛んだ。
　もしかして……もしかして帝人さんは……

□　■　□

（はは……殺すだなんて非現実的だな）

　両手に大きな荷物を持ち玄関前で佇んでいた帝人は、自嘲の笑みをこぼした。
　滑稽だと自分でも思っている。そこまでするか、ともう１人の自分が呆れている。

　けれど、もう方法はそれしかない。
　伝は何をしても引き下がらないのだ。それならもう彼の存在を消してしまうしかない。死だけが彼を無害にする。どんな理由を後付けしたって、いなくなってしまえば彼に出来ることはないのだ。

　……彼に敵わないことを帝人は自覚していた。

（……初めて会った時はもっと御しやすいと思っていたんだけどなぁ）

　すぐに出て行くだろうと思っていたのに、彼は予想以上にお人好しで、おめでたかった。
　何度、疎外感を覚えるような話をしても、彼は全く気にも止めない。
　自分は異物であると理解した上で、距離を詰めてくる。

　さすが、類が連れてきた相手だと思った。
　何もかも彼にそっくりだった。主張せず、与えるばかりで満足して……

（謙虚な愛は暴虐よりもずっと効果が高い、か）

　カラマーゾフの１文が脳裏を過る。
　それを振り切るように帝人は玄関扉を押し開けた。

　扉の開く音が、やけに耳に響いた。
　西日が静かにリビングに差し込んでいる。

「……まだいるのかい、伝くん？」

　返事はない。

　帝人はゆっくりと歩んでリビングを横切った。
　フローリングの床に黒い影が色濃く落ちる。

　待ち人がいるだろう部屋の扉は開いていて、帝人は躊躇うことなく中へ踏み込んだ。
　そして――

「……は」

　彼は詰めていた息を吐き出した。
　伝の姿はない。

「やっと……出て……行った……」

　両手の荷物が床に落ちて、重たい音を立てる。
　それから彼は崩れ落ちるようにして壁にもたれかかった。