長瀬萬請負 其の二 〜祈れる乙女達〜

準備

　「そろそろ帰らなければ」　

　静子が立ち上がった。

「お忙しいのに、申し訳ありません」

　圭が心配そうに告げると、和香子が陰りのある笑顔を見せた。

「いいえ、私こそ、自分が被害者だと思われていたなんて知りませんでしたから、教えて頂けて良かった。

　百合子様は今どちらにおいでなのでしょう?　私、お礼を申し上げたいとずっと思っているのですけど、まさか……」

　た……と言いかけて和香子は口をギュッと閉じた。

「逮捕されているわけじゃない。心配しなくてもいいよ。

　昨日彼が会ったそうだが、お元気そうだったらしい」

　核心をぼかして、嘘を吐かず、和香子を不安にさせぬよう気を付ける。

「忙しいようだね」

　二人は再び、瞳を輝かせた。

「はい。これから帰ってすぐに休んで、夜、明日のパーティーの為にお菓子を作るのです。

　私達、カスタード・プティングを任されておりますのよ」

　隼人は笑顔を作った。

　圭も同じように一見、嬉しそうに見える笑顔になった。

「それは楽しみだろうね。

　あ、もしかしてこの前頂いた珈琲寒天も作るの?」

「あれは、田中様と右腕でいらっしゃる佐藤様がお作りになられます」

ここにきて新しい重要人物が現れたらしい。勇一郎がいたなら間違いなく、偽名だと決めつけるに違いない。

「佐藤さんって方は初めて聞いたな。どんな方?」

　二人はしばらく困った顔をしていたが、和香子が意を決したように口を開いた。

「実は、私達佐藤様とはお会いしたことはないのです。

　その……お顔に大きな火傷の痕があるらしくて、人前には出られません」

「失礼。君達を困らせるつもりはなかったのだけど」

「いいえ、お気になさらずに」

「ご存じなかったのですもの、仕方ありませんわ」

　二人は感じの良い笑顔で、隼人を慰めてくれた。ほんの一月前まで、死を考えていたとは思えぬ、温かな笑顔だった。

「ありがとう。

　明日は田中さんがお菓子を運ぶのだろうか?」

「田中様はパーティーに出席されますから、私達が任されております。

　とは申しましても、ご支援下さるある会社の方が、明日、会場まで運んで下さるお約束がありますので、その方に渡するまでの役目ではございますけれど」

　頼んだ通り、紀夫は隼人達のことは秘密にしてくれているらしい。

「信用されているのだね」

「そう仰って頂きましたわ」