長瀬萬請負 其の二 〜祈れる乙女達〜

気付き

　隼人の元に来た初日もそうだったが、圭は疲れ切ってしまうと、いつもの神経質を放棄し、どっぷりと眠りの国の住人になってしまう。

　身長のわりに軽い体を抱き上げて、扉を叩く。

「お、圭ちゃんおねんねか。やっぱ子供だな。かっわいい顔して」

　勇一郎の声に反応したかのように、圭が目を覚ました。内容は理解してないらしく、ぼんやりと周りを見渡している。

　隼人が家の中に入ると、台所から顔を出した宗一郎が、あぁ!!　と、非難めいた声を出した。

「あんた、俺の邪魔をする理由、本当は自分も麻上狙ってんじゃないのか!」

　言いがかりにもほどがあるが、正直頭の回転がどうにも上手くいかない。疲れた体と頭は、適当な答えを吐き出すしかないのだった。

「そう思うならどうぞ。勝手にしてくれ」

「もうそろそろ風呂はいい加減だぜ」

「圭君、風呂に入っておいで。さすがにその髪のまま寝るわけにはいかないからね」

　宗一郎を無視して、圭を下すと、ふらつく足元を気にして体を支える。

　圭は目を何度も強く瞑ったり開いたりして、ようやく意識を戻したらしかった。

「大丈夫?　風呂で寝ないでくれよ」

　ちょっと待て。と、宗一郎はしつこい。寝ぐせのある髪を気にする様子もなく、腕を捲って洗い物をしていたようだ。

　皆がパーティーの為に出てからは眠っていたのだろうから、ここでは一番元気であるのが何より厄介だった。

「話をする約束だぞ」

「俺と話をする約束だから、圭君はいなくてもいいだろう」

「当の本人がいない状況で?」

「本人は君を拒絶しているのだから、問題はないだろう?」

　どうにも面倒なのは、状況を把握していないことだろう。圭は拒絶している。だから隼人も牽制している。それだけのことを理解していないのか、したくないのかはわからないが、とにかく、宗一郎は鈍感だった。

「今まで遠慮していたが、はっきりと言わせてもらう。君は圭君を誤解しているんだ。誤解して好きになったんだよ。気付いているのだろう?

　根拠としてまず一つ。垣崎さんとは幼馴染らしいね。

　彼女は自分のことを我儘で甘ったれだと言っていた。君に対しても我儘な態度をとっていたのだと思われる」