長瀬萬請負 其の一 〜紅い髪の探偵〜

珈琲

　下町を後にし、事務所に向かった。最近、事務所に近寄っていないので、今日こそは、風を通さなければ。と考えていた。湿度も温度も低くはない、黴が生えたら大変だ。圭をあちらこちらに振り回すのは可愛そうで、諦めていたのである。

　圭はどうしているだろうか。危険を回避する為に、高林に預けようと考えたのであって、内部を探るよう言ったのは、圭を納得させる方便だった。収穫はほとんど期待していない。少しでも下手に出て、愛想良くすれば、話してくれる者もいるだろうが、人見知りの性格が邪魔していそうな気もする。

　それにしても、有朋の過去には何かがあるとは思っていたが、強盗殺人に加え、放火とは、想像を超えている。そんな目に遭っていたなら、記憶を失ったのは、理解できる。

　いや、記憶を失っていた。の間違いだろう。

　母親が不貞を働いていたという噂は本当だろうか?

　火事の前に屋敷から飛び出した男は、間男なのか?

　弟は、不貞の末にできた子なのか?

　有朋は?

　有朋の父親、相馬満、旧姓西野満が学んでいた大学は分かった。同じ大学で学んでいた仲間に、義礼がいるのだろう。義礼が嘘を吐いていなければ。

有朋の顔を思い出し、義礼の面影を探す。短絡的かもしれないが、不貞の相手として義礼を考える。もし、義礼が実の父親なのだとしたら、引き取った理由もわかるというものだ。過剰な気遣いも。

　事務所に辿り着き、硝子扉から中を見て叫びそうになった。鍵を開き、中に入る。窓は全開で、風通しは良かった。

　しかし、隼人は開けた記憶はなく、片付いていた部屋に、本が散乱している。

「あの帳面を探しているのか?」

　素っ気ないほど物が無いので、盗まれた物は無いと、確認できた。

　早足で自宅に戻ると、向かいの家の主人が、手招きしているのが見えた。

「こんにちは」

　最近、経営していた洋装店を息子に譲り、暇を持て余しているモダンな初老の紳士は、直ぐに銀座に出掛けられる洒落た装いで、日向ぼっこをしていたらしかった。

「品の無い顔をした大男に、恨みを買ったのではないかね?」

　ニコリともせず、紳士は真っ直ぐ隼人を見る。

「はい」

「原因はご婦人かね?」

「とんでもない!

　奴は、異人が嫌いらしくて」

　紳士は、外國人の様に、大きく肩を竦めて見せた。

「品が無いのは、顔だけではないようだね」