長瀬萬請負 其の一 〜紅い髪の探偵〜

女中 ニ

　「今日来たのは、高林義礼と相馬満とのことを聞きたいだけで、あの子とは関係無い」

　向かい合ったソファに座る。山科は酒を勧めてきたが、冷たく断った。

「相馬とは、何者だ?」

「深川区に、あんたのビルディングがあるだろう?　あの土地の所有者だった相馬だ」

　それで?　と、山科はあくまで素っ気ない。

「あんたと相馬はどう言う関係だ?」

「知らん。高林から名前くらいは聞いたことはあっただろうがな」

「しかし、相馬家の跡地に、あんたのビルディングが建っている」

「高林から話があったんだ。持ち主が一日でも早く手放したがっている土地があると。場所も悪くなかったし、広さも手頃だったから買ったまでだ」

「随分と安く買い叩いたらしいな」

「問題はなかろう?

　人死ひとじにの出た土地だ。誰も買いたがらない土地に金を出してやったんだから、感謝はされても、文句を言われる筋合いはない」

「本当に面識は無いのか?」

「無いな」

　つまらなさそうな顔で、山科は酒を、水のように流し込む。

「高林さんと最後に会ったのは?」

「さぁ、十年以上も前のことなど、覚えていられるはずはなかろう?」

「最近、会ったんじゃないのか?」

「いいや」

　面倒そうではあるが、素直に答えるのは、隼人が弱みを握っている証拠だろう。

「相馬有朋とは?」

「やはり、十年以上も前に会ったっきりだな。

　聞きたいのは、それだけか?」

「俺の周りを彷徨いている男のことだが、知らないとは言うまいな」

　あまりの横柄さに腹が立つ。自らの罪を省みず、自分こそが正しいと言わんばかりのこの態度はどういうことか。

　先程蔑さげすんだ男は、山科に比べれば、人としての情があるのだな。と、気持ちが変わる。

「知らないな」

　予想された答えに、隼人の怒りは、限界に達した。

「人を馬鹿にするのも、いい加減にしろ!　

　あの、不良警察官を使って、あの子や向かいの家を脅したり、俺の事務所を荒らしたのも分かっているんだ。

　あの帳面を見ると、お前はどうやら、いい噂のない華族や金持ちとの繋がりが強いらしいが、奴らがお前を守ってくれると思っているのか?

　子供の売買をしていたなどと知られる危険よりも、お前の口を封じる方法を選ぶとは思わないのか?

　そうだ、警察に行くよりも、最もたちの悪そうな奴に、帳面の行方を教えてやる方が面白そうだな」