長瀬萬請負 其の一 〜紅い髪の探偵〜

旧友

九月半ば過ぎても、まだ夜は蒸し暑い。

　開け放った窓から流れ込む風は、生温かいばかりで涼を取るのに役に立たないばかりか、虫を招き入れる為、隼人はやむを得ず、閉めることにした。

　いつの間にやら、陽が落ちるのが早くなった。

　闇によって窓硝子ガラスが、鏡のように映す。

　混血を表す紅い髪、彫りの深い、はっきりとした二重と、鼈甲色べっこういろの瞳。

　肌の色は日本人と変わらぬが、全体的には西洋寄りの姿である。背丈は六尺ニ寸と高い。

　名を、長瀬隼人ながせはやとと言い、二十九歳である。

　玄関扉には、『長瀬萬請負ながせよろずうけおい』とある。

　六畳の狭い事務所には、本棚と机一つ、客用の椅子二つしかない。


　玄関扉が開いた。

「遅いな」

　男は入って来るなり開口一番、隼人を責めるように言った。

「どうした?」

　男は名を中里勇一郎なかさとゆういちろうと言い、新聞記者である。

　垂れ気味の目は一見優しいが、鋭い光が宿っている。

　無造作に跳ねた髪は、忙しくなると伸び放題に伸び、動きやすさを重視して袴姿が多い。

四年前、まだ隼人が弁護士として勤めていた時、担当していた事件を、追っていた勇一郎が絡んで来たのが、出会いだった。

　だらしなく見える外見とは違い、仕事に対しては真摯で、話しをしていて面白かった為、直ぐに親しくなった。
　
　その結果……。

「鍵忘れて、家に入れないんだ」

「鍵?

　だったら下宿に帰れば良いだろう」

「下宿は今ちょっと、まずい」

「なにがまずいのだ?」

「暫く戻っていないから、色々とな。時間がある時でないと」

「どれだけ散らかっているのだ?　近所に迷惑はかからないだろうな」

「その辺は、な。

　もう帰るんだろう?さっさと帰ろうぜ。腹減っちまってさ」

と、まるで同居人である。

　ん?　と、勇一郎の視線が、机の上にある新聞に向けられた。

　新聞とはいえ、昼食代わりの鯛焼きを包んでいた、半分に破られた物で、興味のある記事があった為、置いていたのだ。

「あぁ、この事件か。

　妙な事件だから気になるよな」